這是1884年朝鮮甲申政變後，伊藤博文對於在日本國內主張對中國開戰的一批人所回覆的話。這是一個鄰邦的政客，對於當時的清政府所做的非常精準的評論。而日本人之精明，遠不止此。
伊藤博文
甲午海戰，是我國近代史上慘痛的一次記憶，中日兩國幾乎同時開始近代化建設，然而中國以數倍於日本的土地，數倍於日本的人口，卻最終慘敗於黃海之上，使得近三十年近代化的功績，使得亞洲最強海軍拱衛海防的迷夢，最終化為泡影。
究其原因，確是一兩句難以言明，今天說一些細節，這在一定程度上也凸顯著日本的民族性。
這是日本在甲午戰爭之前所做的。
《清國通商綜覽》：
這是日本所做的一部詳細記錄關於中國的一切資料檔案。
面對中國這個龐大的鄰邦，日本從未掉以輕心。
它於1892年日本出版，三冊共2000多頁。翻看它的目錄會發現，這是一本甲午戰爭前日本人撰寫的有關中國的大百科全書。
在“工藝品”章節中，目錄細分為瓷器、銅器、錫器、馬口鐵器、首飾類、簪類、紙類、漆器類、煙管頭及菸嘴、團扇及扇子類等21個類別，所介紹的每一門類物品都輔以圖示，清楚直觀；還有各種刀具、鎖頭和菸斗；
《清國通商綜覽》分為兩個編目，12個部分 155個章節，在商業地理總條目下，對中國的位置、廣袤、面積、人口、人種、疆界、山脈、地勢、江河、湖澤、海岸景況、島嶼做分條敘述之後，又分別介紹了全國的十八個省的情況。在介紹海產物的章節中，書中按照魚翅、海參、魚肚、蜇皮、魷魚、鮑魚、蝦等眾多類別一一細分，並對每一個物種的種類、產地、價格、需求數量、加工製造方法等都做了描述。
當時的中國人，自己還沒有把自己瞭解得如此詳細。他們渾然不知，一個叫上海日清貿易研究所的間諜培訓機構，在中國已經開設了兩年。一批來自鄰邦日本的年輕人進入到他們的日常生活中，穿著和他們一樣的服裝，留著和他們一樣的髮辮，說著和他們一樣的語言，扮成洋行職員、遊學者、商販、僧人、農民、漁民、船伕、工役等各種身份的中國人，細細觀察、記錄、研究這個國家的一切，包括軍事。
他們甚至連中央各個機構都做了詳細的調查，某個部門負責人的職權，還在某些軍事工廠做了詳盡的調查，每天工作時間，工作多久，生產多少顆子彈，多少顆炮彈。
有一個日本間諜，在19世紀80年代末，在威海衛附近調查，給日本政府送去了一份報告，十年之後日軍按照他的情報，從榮成灣登錄了。
甲午一戰，清廷大敗，北洋海軍全軍覆滅。
鎮遠，定遠，致遠，來遠，經遠……
數十年洋務，化為泡影。
梁啟超先生痛言：吾國四千餘年大夢之初醒，始自甲午戰敗割臺灣償二百兆之後始也。
因為近代的侵略戰爭，絕大多數國人對於日本是恨之入骨，所以，原諒是不可能原諒的，這輩子都不可能。但我們又不得不承認，有時候日本人做事的方式，的確值得我們學習。
其實日本早在幕府末年，眼見當時的清廷受西洋各國的侵略，且自身尚在受侵略之時，就已經暴露出攻佔我國土地之野心。日本人佐藤信淵曾言：
凡侵略他邦之法，必自弱而易取始。當今世界萬國中，我日本最易攻取之地無有過於中國之滿洲者。何則滿洲之地與我日本之山陰、北陸、奧羽、松前等處隔一衣帶水，遙遙相對，距離不過八百里，其勢之易於擾亂可知也。故我帝國何時方能征討滿洲，取得其地，雖未可知，然其地終必為我有，則無可疑也。夫豈但得滿洲已哉，支那全國之衰微亦由斯而始。既取得韃靼以後，則朝鮮、中國皆次第可圖矣。在此之後，日本人先後吞併琉球，攻佔朝鮮，最後割走臺灣，其指定的計劃在一步一步的實現。所以，面對如此兇悍且精明的鄰居，中國怎能掉以輕心。
其實中國在甲午戰爭前，也有略有眼界之人發出聲音，然而卻終被朝廷清議所攻訐，亦或是杳無音信，不了了之。
19世紀七十年代，郭嵩燾為清廷駐英國公使，他將在西方的所見所聞編纂成書為《使西紀程》言：蓋兵者末也，各種創制皆立國之本也。當時的清廷，正在派遣留學生於英國海軍學院學習，寄希望於建立一支強大水師以抵禦外侮。郭嵩燾一針見血的指出制度問題，卻遭到朝中文官的辛辣諷刺，最終要銷燬底稿才肯罷休。甚至於郭嵩燾在英國與英國官員行握手禮，都被清廷言官攻訐為有損天朝體面。
中國還有一個人，叫黃遵憲，他在70年代做大清國駐日本公使，寫了本《日本國誌》描繪日本自明治維新後的變化，可惜這本書和郭嵩燾的《使西紀程》一樣，被清廷士大夫們當做是危言聳聽，直至甲午戰敗後才得以出版。
在甲午之前，沈葆楨去世前曾說：總覺鐵甲艦不可不辦，倭人萬不可輕視。
當年也曾於英國留學的一名軍官池仲祐也曾在他的《西行日記》中寫到：地方大員各自為政，事無定章，權不統屬，沿海七省不能一氣相通。
1884年李鴻章在朝鮮甲申政變後與伊藤博文的會面時，尚能以戰爭恐嚇對方，但仍在會面後提醒總理衙門說：大約十年之內，日本富強必有可觀，此中土之遠患，而非目前之近憂。
李鴻章與伊藤博文
可惜這些聲音，都淹沒在“天朝上國”的迷夢裡。
1895年，在馬關的談判桌上
李鴻章對伊藤博文說道：“貴大臣之所為，皆系本大臣之所願；然使易地而處，即知我之難為，有不可勝言者。”
伊藤博文答道：“要使本大臣在貴國，恐不能服官也！”
以上內容參考自：
- 紀錄片《甲午》
- 李劍農《中國近百年政治史》
- 梁啟超《李鴻章傳》
- 《中東戰記本末》
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