“开济”号巡洋舰
█ 张家丽 陈先松
1875年，清政府在日本侵犯台湾的刺激下，开始建设全国性的海军。南洋是海防建设的重点地区，负责浙江、江苏沿海的防务，由两江总督兼任海防大臣，收用国家按年划拨的海防专款，并享有较多人事、筹款权力。然而，与李鸿章一手主导建设的北洋海军相比，南洋海军在20余年期间，实力增长缓慢。南洋海防大臣更换频繁，海防意识高低不一，是南洋海军发展缓慢的重要原因之一。
沈葆桢为南洋第一任海防大臣，于1875年上任，1879年病逝，任期4年余。在其任期内，李鸿章尚执迷于炮船固守海岸，沈葆桢已高度重视大洋海军建设，但是他却没有购置一艘新式舰船。其原因，一是体弱多病，按他自己的说法，办理公事需人搀扶，时常难以见客，多次奏请辞职还乡；另一原因在于其谦让海防专款。1875年，清廷令江苏等省关按年解拨海防专款，每年号称“四百数十万年两”，虽名不副实，却也是南北洋海防建设的主要经济来源。但是沈葆桢却将原本属于南洋的那份经费让给了北洋，此举虽大公无私，却极大的制约了南洋海军的发展。1878年沈葆桢已经后悔，上奏收回南洋海防专款，但为时已晚，至1879底，才收回白银30余万两，导致无法购造新式舰船。
刘坤一是南洋第二任海防大臣，于1879年从两广总督调补两江总督，1880年正式上任，1881年底离职回籍，任期约2年。刘坤一虽然在广东等沿海省份任职多年，但他对近代海军的建设没有多少热情。他认为南洋即使拥有铁甲船多只，也不能与敌舰驰骋大洋。他将防务中心主要是放在岸上炮台和陆军。而且，刘坤一此时精力颓废，政务上也不愿有所作为。北洋大臣李鸿章就海军建设与他协商多次，不禁感慨要是刘坤一久任南洋大臣之职，恐怕也没有多大作为。但就是在这样消极的思想下，刘坤一在第一次任期内，却因为偶然的因素，添造了开济号巡洋舰。开济巡洋舰原本是由福建省官员奏请建造，由于缺钱，清政府命南洋协拨20万两，其余造舰费用由福州船政局承担。后因福建省无人主持，该巡洋舰才调归南洋，身长约261尺，宽35尺，吃水18尺，排水量2200吨，马力2400匹，速率15节。
左宗棠是南洋第三任海防大臣，于1881年底授为两江总督，至1884年初因病开缺，任期2年余。任职南洋之前，左宗棠长期督军西北，见闻有限，对海军建设的态度是较为消极的。1881年，左宗棠从新疆调入北京，入朝管理兵部事务，在军机大臣上行走并总理各国事务衙门行走。由于公务上的联系，左宗棠时常接触北洋大臣李鸿章，与李鸿章的私人关系也从以前的隔阂状态，渐趋融洽。两人时常进行海防意见的交流，这些都有助于左宗棠海防建设思路的转变。左宗棠任职南洋以后，谨记清政府办好海防、盐务的教诲，以盐税的整顿为契机，创造财税来源，参照北洋海军建设的思路，同时兼顾长江防务的建设，打算同时建设大洋海军和长江舰队。左宗棠的置船计划是：以开济号巡洋舰为准，每船约30万两，拟造4艘（包括开济船，共5艘），备外洋争战用；小轮船每艘约8万两，拟造10艘，备协防长江炮台用。所有造船经费除南洋收用的海防专款外，可从两淮盐税项下支付。
左宗棠的海军建设计划后略有改变。原拟添置的大洋海军巡洋舰，因福州船政局造船能力有限，左宗棠遂联系在新疆认识的德国商人福克，向德国船厂订购2艘。这2艘船即南洋海军之南琛、南瑞号，身长280尺，宽36尺，吃水深17尺，排水量1950吨，马力2800匹，速率13节。两船连船炮、驶华费用共约70万两。另外两船则委托福州船政局建造，和开济号巡洋舰规格相同。此新造两船即南洋海军之镜清号、寰泰号。南洋花费工料银66万两、鱼雷筒等银2.22万两、船炮等银15.33万两，共83.55万两。
此外，原为长江舰队建造的协防小轮船，因为原设计中的质量问题和工费上升因素，左宗棠命江南制造总局重新设计，加长加宽，后制成的舰船，实际上是大洋海军巡洋舰的规格。由长江舰队小轮船演化而来的第一艘巡洋舰，即保民号，身长225尺，宽36尺，吃水14尺余，马力1900匹，速率约11节。南洋为保民号花费了工料银21万两、船炮银5.3万两，共26.3万两。除保民号巡洋舰意外，继任海防大臣曾国荃，因为过多考虑财政的压力，上任伊始，就停止了左宗棠原拟继续添置9艘保民号巡洋舰的计划。
曾国荃为南洋第四任海防大臣，于1884年担任两江总督，1890年病逝离职，任期6年余。曾国荃上任海防大臣正值中法战争，对海军在战争中的作用及南洋海军的衰弱有清醒的认识。按照他的设想，拟购置铁甲舰2艘、新式巡洋舰5艘、鱼雷艇10艘，总费用约720万两，建设计划甚至要超过前任左宗棠。当时南洋经费不足，曾国荃准备向长江各省协款、借洋款来筹钱购置舰船，并在清政府同意前，与外国船厂展开协商。然而，清政府反对借洋款，让曾国荃另想办法筹款。鉴于清政府模棱两可的态度，曾国荃丧失了海军建设的热情。他没有像左宗棠那样，尽可能挖掘南洋的地方财源以筹措巨款，也不愿像左宗棠那样，依靠南洋现有财力，分批建设海军。最终，1885年曾国荃的大规模海军建设计划，不了了之。此后约6年时间，曾国荃在南洋海防建设上，抱着得过且过的态度，没有任何作为。
刘坤一第二次任职南洋，是为第五任海防大臣，于1890年授为两江总督，直至甲午战争开战止，又任职约4年。在这期间，刘坤一的防务思想还是岸防优先、海战为后，实际上没有认识到海军建设的重要性。然而，山东巡抚张曜对南洋海军的批评，却间接导致了南洋海军的添船建设。1891年，南北洋海军会操大阅兵，山东巡抚兼帮办海军衙门大臣张曜阅兵后，认为南洋海军开济、南琛、南瑞、镜清、寰泰、保民号等6艘巡洋舰的质量太差，实际上难以在外海与敌船争战，反而每年花费几十万两保养。为此，张曜建议将开济等6艘巡洋舰裁撤，将节省下来的保养费等留存，以添置新式舰船。刘坤一闻讯后，害怕南洋海军就此被裁撤，影响南洋防务，遂联络北洋大臣兼海军衙门大臣李鸿章，称愿意将旧式小轮船裁撤数艘，以保全开济号等南洋海军精锐。最终议定将龙骧等4只炮船暂行裁撤，开济等船减少人员，省下来的钱财，积攒数年用于购置新式战船，每年约积存18万两。1893年，刘坤一因为积存的购船经费有限，实际上他也不愿意购置先进的大型舰船，遂决定购置可协防炮台的鱼雷艇，共购置4艘。其中，辰字、宿字号鱼雷艇购于德国伏尔铿厂，身长144尺，宽17尺，吃水7尺，排水量90吨，速率18节，共花费约19.38万两。列字、张字号鱼雷艇是购于德国什好厂，身长130尺。宽15尺，吃水深7尺，排水量62吨，速率16节，花费约20.62万两。
南洋海军自1875年至1894年的19年中，除国内船厂和北洋海军赠送的一些落后舰船外，主要依靠海防大臣自身力量和担当，自筹钱财，购造新式舰船。这批舰船也成为南洋海军的主力。然而，与北洋大臣李鸿章一手主导北洋海军建设相比，南洋历任大臣的购船表现，差异很大。沈葆桢、曾国荃任期共约10年多，海军意识最为强烈，然而或者因为体弱多病，或者缺乏筹款任事的担当，在海军建设上几乎一无所成。刘坤一两次任职南洋，任期共约6年余，海防意识最为低下，在官场上也不愿有所作为，却添置了开济号巡洋舰和4艘鱼雷艇，此非其个人的主观努力，实由于山东巡抚的发难、福建省的引导等间接因素所促成。至于左宗棠，任期仅2年有余，海防意识也比不上沈葆桢、曾国荃，却颇有任事的勇气和魄力，他一方面充分挖掘南洋的盐税等财源，另一方面一手主导南洋海军5艘主力巡洋舰的购造，可谓南洋海军的主要奠基者。在官场浸泡多年的左宗棠，任职南洋时，年近70，仍大建海军，曾称：现在分年建设海军，尚不吃力，如果我不作为，以后南洋更没有人愿意承担此吃力不讨好的事。
窥一斑、见全身，从这些海防领导者的所思所作所为，可以清晰地发现，政治的腐败，思想的僵化，导致国家的积贫积弱，是造成海防建设停滞不前的根本原因。
（作者单位：江苏师范大学历史文化旅游学院）
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