“開濟”號巡洋艦
█ 張家麗 陳先松
1875年，清政府在日本侵犯臺灣的刺激下，開始建設全國性的海軍。南洋是海防建設的重點地區，負責浙江、江蘇沿海的防務，由兩江總督兼任海防大臣，收用國家按年劃撥的海防專款，並享有較多人事、籌款權力。然而，與李鴻章一手主導建設的北洋海軍相比，南洋海軍在20餘年期間，實力增長緩慢。南洋海防大臣更換頻繁，海防意識高低不一，是南洋海軍發展緩慢的重要原因之一。
沈葆楨為南洋第一任海防大臣，於1875年上任，1879年病逝，任期4年餘。在其任期內，李鴻章尚執迷於炮船固守海岸，沈葆楨已高度重視大洋海軍建設，但是他卻沒有購置一艘新式艦船。其原因，一是體弱多病，按他自己的說法，辦理公事需人攙扶，時常難以見客，多次奏請辭職還鄉；另一原因在於其謙讓海防專款。1875年，清廷令江蘇等省關按年解撥海防專款，每年號稱“四百數十萬年兩”，雖名不副實，卻也是南北洋海防建設的主要經濟來源。但是沈葆楨卻將原本屬於南洋的那份經費讓給了北洋，此舉雖大公無私，卻極大的制約了南洋海軍的發展。1878年沈葆楨已經後悔，上奏收回南洋海防專款，但為時已晚，至1879底，才收回白銀30餘萬兩，導致無法購造新式艦船。
劉坤一是南洋第二任海防大臣，於1879年從兩廣總督調補兩江總督，1880年正式上任，1881年底離職回籍，任期約2年。劉坤一雖然在廣東等沿海省份任職多年，但他對近代海軍的建設沒有多少熱情。他認為南洋即使擁有鐵甲船多隻，也不能與敵艦馳騁大洋。他將防務中心主要是放在岸上炮臺和陸軍。而且，劉坤一此時精力頹廢，政務上也不願有所作為。北洋大臣李鴻章就海軍建設與他協商多次，不禁感慨要是劉坤一久任南洋大臣之職，恐怕也沒有多大作為。但就是在這樣消極的思想下，劉坤一在第一次任期內，卻因為偶然的因素，添造了開濟號巡洋艦。開濟巡洋艦原本是由福建省官員奏請建造，由於缺錢，清政府命南洋協撥20萬兩，其餘造艦費用由福州船政局承擔。後因福建省無人主持，該巡洋艦才調歸南洋，身長約261尺，寬35尺，吃水18尺，排水量2200噸，馬力2400匹，速率15節。
左宗棠是南洋第三任海防大臣，於1881年底授為兩江總督，至1884年初因病開缺，任期2年餘。任職南洋之前，左宗棠長期督軍西北，見聞有限，對海軍建設的態度是較為消極的。1881年，左宗棠從新疆調入北京，入朝管理兵部事務，在軍機大臣上行走並總理各國事務衙門行走。由於公務上的聯繫，左宗棠時常接觸北洋大臣李鴻章，與李鴻章的私人關係也從以前的隔閡狀態，漸趨融洽。兩人時常進行海防意見的交流，這些都有助於左宗棠海防建設思路的轉變。左宗棠任職南洋以後，謹記清政府辦好海防、鹽務的教誨，以鹽稅的整頓為契機，創造財稅來源，參照北洋海軍建設的思路，同時兼顧長江防務的建設，打算同時建設大洋海軍和長江艦隊。左宗棠的置船計劃是：以開濟號巡洋艦為準，每船約30萬兩，擬造4艘（包括開濟船，共5艘），備外洋爭戰用；小輪船每艘約8萬兩，擬造10艘，備協防長江炮臺用。所有造船經費除南洋收用的海防專款外，可從兩淮鹽稅項下支付。
左宗棠的海軍建設計劃後略有改變。原擬添置的大洋海軍巡洋艦，因福州船政局造船能力有限，左宗棠遂聯繫在新疆認識的德國商人福克，向德國船廠訂購2艘。這2艘船即南洋海軍之南琛、南瑞號，身長280尺，寬36尺，吃水深17尺，排水量1950噸，馬力2800匹，速率13節。兩船連船炮、駛華費用共約70萬兩。另外兩船則委託福州船政局建造，和開濟號巡洋艦規格相同。此新造兩船即南洋海軍之鏡清號、寰泰號。南洋花費工料銀66萬兩、魚雷筒等銀2.22萬兩、船炮等銀15.33萬兩，共83.55萬兩。
此外，原為長江艦隊建造的協防小輪船，因為原設計中的質量問題和工費上升因素，左宗棠命江南製造總局重新設計，加長加寬，後製成的艦船，實際上是大洋海軍巡洋艦的規格。由長江艦隊小輪船演化而來的第一艘巡洋艦，即保民號，身長225尺，寬36尺，吃水14尺餘，馬力1900匹，速率約11節。南洋為保民號花費了工料銀21萬兩、船炮銀5.3萬兩，共26.3萬兩。除保民號巡洋艦意外，繼任海防大臣曾國荃，因為過多考慮財政的壓力，上任伊始，就停止了左宗棠原擬繼續添置9艘保民號巡洋艦的計劃。
曾國荃為南洋第四任海防大臣，於1884年擔任兩江總督，1890年病逝離職，任期6年餘。曾國荃上任海防大臣正值中法戰爭，對海軍在戰爭中的作用及南洋海軍的衰弱有清醒的認識。按照他的設想，擬購置鐵甲艦2艘、新式巡洋艦5艘、魚雷艇10艘，總費用約720萬兩，建設計劃甚至要超過前任左宗棠。當時南洋經費不足，曾國荃準備向長江各省協款、借洋款來籌錢購置艦船，並在清政府同意前，與外國船廠展開協商。然而，清政府反對借洋款，讓曾國荃另想辦法籌款。鑑於清政府模稜兩可的態度，曾國荃喪失了海軍建設的熱情。他沒有像左宗棠那樣，儘可能挖掘南洋的地方財源以籌措鉅款，也不願像左宗棠那樣，依靠南洋現有財力，分批建設海軍。最終，1885年曾國荃的大規模海軍建設計劃，不了了之。此後約6年時間，曾國荃在南洋海防建設上，抱著得過且過的態度，沒有任何作為。
劉坤一第二次任職南洋，是為第五任海防大臣，於1890年授為兩江總督，直至甲午戰爭開戰止，又任職約4年。在這期間，劉坤一的防務思想還是岸防優先、海戰為後，實際上沒有認識到海軍建設的重要性。然而，山東巡撫張曜對南洋海軍的批評，卻間接導致了南洋海軍的添船建設。1891年，南北洋海軍會操大閱兵，山東巡撫兼幫辦海軍衙門大臣張曜閱兵後，認為南洋海軍開濟、南琛、南瑞、鏡清、寰泰、保民號等6艘巡洋艦的質量太差，實際上難以在外海與敵船爭戰，反而每年花費幾十萬兩保養。為此，張曜建議將開濟等6艘巡洋艦裁撤，將節省下來的保養費等留存，以添置新式艦船。劉坤一聞訊後，害怕南洋海軍就此被裁撤，影響南洋防務，遂聯絡北洋大臣兼海軍衙門大臣李鴻章，稱願意將舊式小輪船裁撤數艘，以保全開濟號等南洋海軍精銳。最終議定將龍驤等4只炮船暫行裁撤，開濟等船減少人員，省下來的錢財，積攢數年用於購置新式戰船，每年約積存18萬兩。1893年，劉坤一因為積存的購船經費有限，實際上他也不願意購置先進的大型艦船，遂決定購置可協防炮臺的魚雷艇，共購置4艘。其中，辰字、宿字號魚雷艇購於德國伏爾鏗廠，身長144尺，寬17尺，吃水7尺，排水量90噸，速率18節，共花費約19.38萬兩。列字、張字號魚雷艇是購於德國什好廠，身長130尺。寬15尺，吃水深7尺，排水量62噸，速率16節，花費約20.62萬兩。
南洋海軍自1875年至1894年的19年中，除國內船廠和北洋海軍贈送的一些落後艦船外，主要依靠海防大臣自身力量和擔當，自籌錢財，購造新式艦船。這批艦船也成為南洋海軍的主力。然而，與北洋大臣李鴻章一手主導北洋海軍建設相比，南洋歷任大臣的購船表現，差異很大。沈葆楨、曾國荃任期共約10年多，海軍意識最為強烈，然而或者因為體弱多病，或者缺乏籌款任事的擔當，在海軍建設上幾乎一無所成。劉坤一兩次任職南洋，任期共約6年餘，海防意識最為低下，在官場上也不願有所作為，卻添置了開濟號巡洋艦和4艘魚雷艇，此非其個人的主觀努力，實由於山東巡撫的發難、福建省的引導等間接因素所促成。至於左宗棠，任期僅2年有餘，海防意識也比不上沈葆楨、曾國荃，卻頗有任事的勇氣和魄力，他一方面充分挖掘南洋的鹽稅等財源，另一方面一手主導南洋海軍5艘主力巡洋艦的購造，可謂南洋海軍的主要奠基者。在官場浸泡多年的左宗棠，任職南洋時，年近70，仍大建海軍，曾稱：現在分年建設海軍，尚不吃力，如果我不作為，以後南洋更沒有人願意承擔此吃力不討好的事。
窺一斑、見全身，從這些海防領導者的所思所作所為，可以清晰地發現，政治的腐敗，思想的僵化，導致國家的積貧積弱，是造成海防建設停滯不前的根本原因。
（作者單位：江蘇師範大學歷史文化旅遊學院）
閱讀更多 團結報黨派e家 的文章
