公元964年十一月，在经过充分的准备后，赵匡胤派出六万大军，以忠武节度使王全斌为主帅，崔彦进、刘光义为副，王仁赡、曹彬为都监，决意收复后蜀。
临行前，赵匡胤对王全斌等将领说道：“一旦攻下城寨，只需要封存兵器铠甲、府库粮草，其余的金银财帛全部分给将士们，朕想要的是土地而已。”
后蜀主孟昶得知宋军进犯，命令知枢密院事王昭远为西南行营都统，赵崇韬为都监，韩保正为招讨使，李进为副招讨使，授以精锐，前往抵御。
王昭远作为后蜀的主帅，自命不凡，打制了一把铁如意，指挥军事，自比诸葛亮。宰相李昊为其饯行，酒酣之时，王昭远握着李昊的肩膀道：“我此行岂止克敌，正当率领此二三万雕面恶少儿，北取中原易如反掌。”
然而，王全斌并未将这位“小诸葛”放在眼里，出兵后狂飙突进，短短一个月内深入后蜀腹地，连下数十寨，一路势如破竹，攻至大漫天寨。
一日，京师大雪，赵匡胤身穿紫貂裘帽，在讲武殿设下毡帐，和群臣议论国事。忽然，他对左右道：“朕身穿貂裘，尚觉得寒冷，可怜西征将士顶风冒雪，何以抵御！”
说完，他解下紫貂裘帽，派遣中黄门快马送给王全斌，并向将士们致以最诚挚的慰问。王全斌手捧御赐紫貂裘帽，激动得语无伦次，发誓要以死报国。
是年十二月，双方相遇于大漫天寨，王昭远三战三败，溃逃至利州。王全斌穷追不舍，攻下利州，直抵剑门。剑门是成都的门户，一旦失守，后果不堪设想。
听闻王昭远大败，孟昶惊骇莫名，派出太子孟元喆为元帅，率领后蜀的最后一支军队前往支援。出发之时，孟元喆却还不忘带上数十个姬妾和伶人，闻者无不大笑。
孟元喆一路上日夜嬉游、歌舞不断，生生把一场决定后蜀生死存亡的大战搞成了郊游。太子都如此的不着急，属下还可能为他拼命吗？
第二年正月，王全斌和王昭远再度决战于剑门。交战之时，王昭远呆若木鸡，坐在胡床上起不了身。赵崇韬拼死力战，手斩数人后被生擒，王昭远则落荒而逃。
得知剑门失守，孟元喆想都不想，带着军队转头就跑，回到成都和孟昶大眼瞪小眼。至此，孟昶已是走投无路，只好接受李昊的建议，纳土请降。
从王全斌兵发京师，到孟昶宣布投降，前后共六十六天，赵匡胤一举收复四十六州、二百四十县、五十三万四千二十九户，结束了晚唐以来蜀地的割据局面。
破蜀如此轻松，让王全斌有些意犹未尽，他主动请缨，欲乘势收复云南。当时的云南历经几次王朝更迭，已被段氏控制，是为大理国。
然而，谨慎的赵匡胤不以为然，有鉴于唐朝的天宝之乱起于南诏，他拿着一把玉斧指着大渡河以西道：“以此之外不是朕的土地。”断然否决了王全斌的建议。
赵匡胤不知道的是，这是他收复云南的唯一一次机会。当好不容易平定北汉、南唐、南汉，收复吴越后，西北又冒出了一个西夏，宋朝更没有精力对付大理了。
不过，这也从一个侧面看出，在中原王朝眼里，江南的战略地位远高于云南，在收复江南之前，赵匡胤还真没有魄力解决云南的问题。
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