傳說軒轅黃帝創制了銅鏡。《軒轅內傳》：帝會王母於王屋山，鑄鏡十二，隨月用之，此鏡之始也。真正看到的銅鏡實物，目前所知最早的銅鏡是甘肅出土的齊家文化墓葬中的銅鏡，這枚銅鏡在中國國家博物館的“古代中國”陳列展廳展出。
齊家文化銅鏡
從新石器時代一直到明清，銅鏡是不可缺少的日用品，除了款式不斷更新、鑄造技術不斷高超，銅鏡的紋飾題材也在不同的時代反應不同的社會風貌。比如漢代的四神、神獸，唐代的花卉、海獸葡萄，遼代的契丹小字銘文等。
有契丹小字的遼代銅鏡
銅鏡被以為是可以除邪避祟的。李時珍《本草綱目》：鏡乃金水之精，內明外暗。古鏡如古劍，若有神明，故能辟邪魅忤惡。凡人家宜懸大鏡，可辟邪魅。
古代關於銅鏡的傳奇故事有很多，銅鏡一直都是靈物。其中比較有名的一個故事叫作《古鏡記》，講隋朝書生王度，得到天下奇士所贈古鏡，曰：“持此則百邪遠人。”王度把這枚古鏡當作奇寶。
大業年間，王度回長安，夜晚在長樂坡程雄家留宿。程家有一婢女，容貌端麗，名字叫作“鸚鵡”。王度拿著自己的鏡子正在照自己是否衣冠不整，鸚鵡看到了立刻嚇得叩頭留血，說再也不敢過來。王度懷疑她是妖精，問主人程雄這個婢女的來歷，程雄說一客攜至，因病而留於此。
王度要拿鏡子照妖令其還復原形，鸚鵡請求留下性命。王度說，你自己說你的來歷，自己變形，我就饒了你。於是鸚鵡說“某是華山府君廟前長松下千歲老狸”。鸚鵡知道難逃一死，於是飲酒大醉，奮衣起舞而歌曰：“寶鏡寶鏡，哀哉予命！自我離形，而今幾姓？生雖可樂，死必不傷。何為眷戀，守此一方！”歌舞畢，鸚鵡化為老狸而死。一座驚歎。
王度的這枚寶鏡合於陰陽光景之妙。日漸明，寶鏡清朗如故；日薄蝕，寶鏡昏昧。
王度做芮城縣令的時候在縣衙前廳有一株粗有數丈之圍的棗樹。王度懷疑這株樹有精魅之類隱藏，於是把他的寶鏡懸掛在樹上，想照出妖魅精怪。果然當夜就聽到院子裡有有雷霆般的聲音，後來風雨交加、電閃雷鳴。天亮的時候看到有一大蛇，紫鱗赤尾，綠頭白角，額上有王字，已經死在樹下。王度收了他的寶鏡，命人把蛇拿去焚化了。王度下令掘了棗樹，樹幹中心有一個大洞，通往地下，越挖越深，就是那大蛇原來的巢穴。王度又下令把洞填平，從此以後這裡再沒有鬧過妖怪。
王度幹了不少類似這樣的事，降妖捉怪。後來王度的弟弟王績辭官歸來，想去遊歷山水，但又覺得自己這一去抗志煙霞、棲蹤雲路，可能會遇到很多危難，於是就向哥哥借寶鏡一用。
王績遊覽天台山，把寶鏡別在身上，寶鏡能起到放大鏡的作用，百里之外的事物看得清清楚楚。王績遊覽到豐城縣的時候，倉督李敬慎家的三個女兒得了怪病，每日梳妝，還日漸消瘦，誰要是阻止她們梳妝，她們就嚎哭不止。王績用自己的寶鏡照出糾纏李家三女的三個精怪：黃鼠狼、老鼠和壁虎。從此李家三女的病就好了。
後來王績回來就把寶鏡還給了哥哥。到了大業十三年，就是隋帝楊廣的最後一年，七月十五日那天，鏡子在匣中發出悲鳴，時而像虎嘯龍吟，時而漸漸遠去。等打開匣子看的時候，鏡子已經不見了。
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