传说轩辕黄帝创制了铜镜。《轩辕内传》：帝会王母于王屋山，铸镜十二，随月用之，此镜之始也。真正看到的铜镜实物，目前所知最早的铜镜是甘肃出土的齐家文化墓葬中的铜镜，这枚铜镜在中国国家博物馆的“古代中国”陈列展厅展出。
齐家文化铜镜
从新石器时代一直到明清，铜镜是不可缺少的日用品，除了款式不断更新、铸造技术不断高超，铜镜的纹饰题材也在不同的时代反应不同的社会风貌。比如汉代的四神、神兽，唐代的花卉、海兽葡萄，辽代的契丹小字铭文等。
有契丹小字的辽代铜镜
铜镜被以为是可以除邪避祟的。李时珍《本草纲目》：镜乃金水之精，内明外暗。古镜如古剑，若有神明，故能辟邪魅忤恶。凡人家宜悬大镜，可辟邪魅。
古代关于铜镜的传奇故事有很多，铜镜一直都是灵物。其中比较有名的一个故事叫作《古镜记》，讲隋朝书生王度，得到天下奇士所赠古镜，曰：“持此则百邪远人。”王度把这枚古镜当作奇宝。
大业年间，王度回长安，夜晚在长乐坡程雄家留宿。程家有一婢女，容貌端丽，名字叫作“鹦鹉”。王度拿着自己的镜子正在照自己是否衣冠不整，鹦鹉看到了立刻吓得叩头留血，说再也不敢过来。王度怀疑她是妖精，问主人程雄这个婢女的来历，程雄说一客携至，因病而留于此。
王度要拿镜子照妖令其还复原形，鹦鹉请求留下性命。王度说，你自己说你的来历，自己变形，我就饶了你。于是鹦鹉说“某是华山府君庙前长松下千岁老狸”。鹦鹉知道难逃一死，于是饮酒大醉，奋衣起舞而歌曰：“宝镜宝镜，哀哉予命！自我离形，而今几姓？生虽可乐，死必不伤。何为眷恋，守此一方！”歌舞毕，鹦鹉化为老狸而死。一座惊叹。
王度的这枚宝镜合于阴阳光景之妙。日渐明，宝镜清朗如故；日薄蚀，宝镜昏昧。
王度做芮城县令的时候在县衙前厅有一株粗有数丈之围的枣树。王度怀疑这株树有精魅之类隐藏，于是把他的宝镜悬挂在树上，想照出妖魅精怪。果然当夜就听到院子里有有雷霆般的声音，后来风雨交加、电闪雷鸣。天亮的时候看到有一大蛇，紫鳞赤尾，绿头白角，额上有王字，已经死在树下。王度收了他的宝镜，命人把蛇拿去焚化了。王度下令掘了枣树，树干中心有一个大洞，通往地下，越挖越深，就是那大蛇原来的巢穴。王度又下令把洞填平，从此以后这里再没有闹过妖怪。
王度干了不少类似这样的事，降妖捉怪。后来王度的弟弟王绩辞官归来，想去游历山水，但又觉得自己这一去抗志烟霞、栖踪云路，可能会遇到很多危难，于是就向哥哥借宝镜一用。
王绩游览天台山，把宝镜别在身上，宝镜能起到放大镜的作用，百里之外的事物看得清清楚楚。王绩游览到丰城县的时候，仓督李敬慎家的三个女儿得了怪病，每日梳妆，还日渐消瘦，谁要是阻止她们梳妆，她们就嚎哭不止。王绩用自己的宝镜照出纠缠李家三女的三个精怪：黄鼠狼、老鼠和壁虎。从此李家三女的病就好了。
后来王绩回来就把宝镜还给了哥哥。到了大业十三年，就是隋帝杨广的最后一年，七月十五日那天，镜子在匣中发出悲鸣，时而像虎啸龙吟，时而渐渐远去。等打开匣子看的时候，镜子已经不见了。
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