公元1371年，朱元璋颁布一条政令，规定每一万石税粮为一个纳税区，由当地纳税最多的大户担任粮长，负责税粮的催征和解运。粮长把税粮押送到京都，还经常能受到皇帝的召见，有些粮长还被提拔为朝廷命官。
这项政令的推行，不仅杜绝官吏假借税粮之便来鱼肉百姓，还有丈量土地、编造鱼鳞图册、劝导农民耕种生产等职能。因此，连朱元璋自己都相当满意，认为是“以良民治良民”的高招。大学者顾炎武在他的《天下郡国利病书》中记载，“当时，父兄们经常教导子弟，做粮长比参加科举考试还好”。
可是时间一长，有些粮长不满足了，他们为了更快获得财富，想出了许多主意。比如，把自己的亲朋好友要缴纳的税粮分摊到百姓的人头上；比如，除了缴纳正粮之外，还有各种附加费，而这些费用往往是税粮的数倍。这些行为滋生了富户们的骄狂之情，甚至不太把朱元璋的政令放在眼里。
朱元璋亲自撰写的《大诰三编》记载，有一个号称浙江金华首富的杨姓粮长，放出狂话，说皇帝征粮万石，不如他一个田庄的收入。结果，他解粮进京时被朱元璋召见，问他“粮食何在？”他回答说“霎时便到。”朱元璋哼了一声，“杀时便到吗？”立即命人拖出去砍头。消息传出后，其家人四散而逃，家产被当地人抢掠一空。
对于这类人，朱元璋采取的措施就是杀之，并抄其家，在《大诰三编》有记载，朱元璋曾一次性抄家160个粮长。朱元璋在位31年中，明朝发生过六起大规模的整肃运动。在这些大清洗中，大约有十万以上的富户被杀，其中粮长占比不小。
参考文献：《大诰三编》
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