袁州（治所在今江西宜春）蒙山道明禪師，六祖慧能大師之法嗣，原名慧明，為了避諱六祖的上字，遂改名道明，鄱陽人，陳朝宣帝之孫。隋滅陳之後，道明流落於民間，因為是帝王之後，曾經做過代理四品將軍的官職。家道的變故，使他很早就有了出家的想法。他最初在永昌寺出家，因為求道心切，曾前往雙峰山叩謁過四祖道信，唐高宗的時候，又往依五祖，法號慧明。
慧明禪師本是一介武夫，性情精糙，雖然他的慕道之心非常強烈，用功也非常精進，但是因緣未到，久不開悟，這使他變得越來越急躁，狀“若喪家之犬焉”。
後來聽說五祖已經把衣法秘密地交付給盧行者（慧能），慧明禪師這一下子急眼了，心想，我慧明參禮過四祖，在五祖的席下也有年頭，盧行者，一個不識字的舂米的獦獠，才來不到一年的功夫，就得到了衣缽，於是便率領數十個想法跟他相同的人，一起向南追趕慧能大師。他們順著六祖的行蹤，一直追到大庾嶺。因為慧明禪師是個武夫，跑得快，所以最先追上六祖。六祖見慧明禪師追上來了，就把衣缽放在磐石上，說道：“此衣表信，可力爭邪！任君將去（衣缽是用來表信的，豈可以力相爭！如果你要，就拿去吧）。”說完，便隱入叢林中。
慧明禪師欣喜若狂，上前就抓衣缽。提不動！他一下驚呆了，於是使盡全身力氣，再提一次，那衣缽依舊穩如泰山。慧明禪師這下子害怕了，繞著衣缽直打轉，身體開始發抖。這時，他一念回心轉意，對著叢林大聲喊道：“行者！行者！我為法來，不為衣來。”
六祖於是從叢林裡走出來，於磐石上結跏趺而坐。慧明禪師連忙上前作禮，說道：“請行者為我開示法要！”
六祖道：“你既為法而來，那就請你現在屏息諸緣，勿生一念，聽我為你說法”。
慧明禪師靜心良久。六祖問道：“不思善，不思惡，正恁麼時，阿那個是明上座本來面目？”
慧明禪師當下大悟，遍體流汗，悲喜交至，涕泣滂沱，頂禮數拜。但是，他心裡還有疑問，於是問道：“上來密語密意外，還更別有意旨否？”
六祖道：“與汝說者，即非密也。汝若返照，密卻在汝邊（給你講的，並不是真正的密意，你如果迴光返照，密意就在你身邊）。”
慧明禪師這一下心裡徹底踏實了，說道：“某甲雖在黃梅隨眾，實未省自己面目。今蒙指授入處，如人飲水，冷暖自知。今行者即是某甲師也。”
六祖道：“汝若如是，則吾與汝同師黃梅，善自護持。”
慧明禪師又問：“某甲向後宜往何所？”
六祖道：“逢袁則止，遇蒙即居。”
慧明禪師於是再一次禮謝六祖，然後匆勿忙忙地回到嶺下，告訴隨後追來的眾人說：“向陟崔嵬，遠望杳無蹤跡，當別道尋之。”眾人信以為然，紛紛去別的地方搜尋。慧明禪師自己卻獨自前往廬山布水臺。三年後，又移居袁州蒙山，在那裡大開法化。為避六祖上字，乃用少於永昌寺出家時法名“道明”。
據傳，在袁州蒙山，道明禪師曾遇到了一個孤魂野鬼，該鬼生前是個秀才，所以死後仍然不停地作詩。他對明禪師唱一首詩說：
寂寂荒郊夢亦長，古今成敗懶尺量；野草鮮花捻多少，苦雨酸風幾斷腸；
夜餘瑩光同出入，五更雞唱影形藏；悔不當初修心地，至此青山淚兩行。
道明禪師聽後就為他說法，讓他超度脫生去了。
道明禪師師自駐錫蒙山以來，創建了著名的聖濟寺，開始以度困濟厄為立寺之本，以超度亡靈為持寺之擅，並以此形成“聖濟派”，佛教超度亡靈之重要儀軌“化蒙山”由此誕生，並被尊為規臬，在佛教界風靡一時，成為千百年來佛門必備的儀軌。由此，道明禪師成為聖濟派的開山祖師，即亡靈超度法脈之蒙山道場開山祖師。
道明法嗣，典籍有載者三人：一曰洪州崇寂禪師；一曰江西環禪師；一曰撫州神正禪師。道明因年高，弟子等盡遣過嶺南，參禮六祖，最後圓寂於蒙山聖濟寺。
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