素有“海青天”之誉的海瑞，一生历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，是人们耳熟能详的明朝大清官。他的传说故事，在民间广为流传。大家都知道，他曾抬着棺材向嘉靖帝上奏了《治安疏》，严肃批评嘉靖为长寿、信巫术、误国事。
这事就发生在嘉靖四十五年（1566年）二月一日，海瑞就任户部主事干的第一件事。此事一出就震惊朝野上下。嘉靖帝晚年由于国家承平日久，进取意识淡化，日益腐化，迷信方士，尊崇道教，不上朝堂，深居西苑，二十多年来竟然无人敢劝。此次海瑞以死进谏，言辞激烈，责骂皇上。嘉靖读毕，两手发抖，龙颜大怒。
此时的嘉靖已是60岁执政大明45年的老皇帝，海瑞竟然如此放肆大胆，嘉靖岂能容他。然而，在贵人的游说下，老皇上竟然没有杀他，海瑞绝处逢生。
一是嘉靖红人黄锦的善意提醒。太监黄锦跟随嘉靖50多年，执掌司礼监和东厂。嘉靖看海瑞的奏折时，黄锦正在身边。嘉靖愤怒地命人去抓海瑞，黄锦提醒说：“听说海瑞上疏之前，自知是死罪，就买好了棺材，遣散了仆人，安排好了身后事，他一定不会逃跑。”不要小看黄锦的这句话，他说明了两个问题：一海瑞不怕死，二海瑞是倔驴，皇上没必要跟一个倔驴较劲。看似无关紧要的的话，嘉靖听进去了，就此打消了立即杀了海瑞的想法。
二是内阁首辅徐阶的巧妙规劝。内阁首辅徐阶心里明白，想杀海瑞的念头一直萦绕在嘉靖心头。为劝嘉靖徐阶动了一番脑筋，巧妙地劝说：“君主圣明则臣子正直，海瑞之所以敢这么做，就是仰仗着您是明君，才沽名钓誉，想捞个敢于直言的名声而已。杀了他，则成全了他的名声，放了他，才能显示您的圣明。”这话让嘉靖听着，既舒坦又觉得有理，便没有下决心杀了海瑞。
三是刑部尚书黄光升的形象比喻。嘉靖听了黄锦和徐阶的建议，把杀海瑞的事放在了一边，但要放了他，恐怕还要有个合适的理由和台阶，毕竟他骂了皇帝，让嘉靖太难堪了。刑部尚书黄光升请求皇上把海瑞交由刑部审理。之后，黄光升上奏说，海瑞劝谏皇上，好比儿子骂爹，罪不至死。海瑞虽然痛骂您，但足见他忠心可嘉，不然，他为何冒死劝谏呢！聪明的黄光升把君臣严重对立比喻为父子闹矛盾，转化了问题的性质，把大事化为小事、家事，给了皇上一个不杀海瑞的理由和台阶。
四是老皇帝嘉靖的从谏如流。虽有黄锦、徐阶、黄光升等人的智慧相救，但最终生杀大权还是在嘉靖手中。幸运的是，嘉靖听了三位劝谏的同时，反复翻看海瑞的《治安疏》，认识到海瑞没有恶意，是为了江山社稷。嘉靖病重时，曾对内阁首辅徐阶说，海瑞说的都对，是朕做的不好，不然怎会被海瑞骂？嘉靖至死也没再提及处死海瑞之事，其用意大家都明白。
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