素有“海青天”之譽的海瑞，一生歷經正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝，是人們耳熟能詳的明朝大清官。他的傳說故事，在民間廣為流傳。大家都知道，他曾抬著棺材向嘉靖帝上奏了《治安疏》，嚴肅批評嘉靖為長壽、信巫術、誤國事。
這事就發生在嘉靖四十五年（1566年）二月一日，海瑞就任戶部主事幹的第一件事。此事一出就震驚朝野上下。嘉靖帝晚年由於國家承平日久，進取意識淡化，日益腐化，迷信方士，尊崇道教，不上朝堂，深居西苑，二十多年來竟然無人敢勸。此次海瑞以死進諫，言辭激烈，責罵皇上。嘉靖讀畢，兩手發抖，龍顏大怒。
此時的嘉靖已是60歲執政大明45年的老皇帝，海瑞竟然如此放肆大膽，嘉靖豈能容他。然而，在貴人的遊說下，老皇上竟然沒有殺他，海瑞絕處逢生。
一是嘉靖紅人黃錦的善意提醒。太監黃錦跟隨嘉靖50多年，執掌司禮監和東廠。嘉靖看海瑞的奏摺時，黃錦正在身邊。嘉靖憤怒地命人去抓海瑞，黃錦提醒說：“聽說海瑞上疏之前，自知是死罪，就買好了棺材，遣散了僕人，安排好了身後事，他一定不會逃跑。”不要小看黃錦的這句話，他說明了兩個問題：一海瑞不怕死，二海瑞是倔驢，皇上沒必要跟一個倔驢較勁。看似無關緊要的的話，嘉靖聽進去了，就此打消了立即殺了海瑞的想法。
二是內閣首輔徐階的巧妙規勸。內閣首輔徐階心裡明白，想殺海瑞的念頭一直縈繞在嘉靖心頭。為勸嘉靖徐階動了一番腦筋，巧妙地勸說：“君主聖明則臣子正直，海瑞之所以敢這麼做，就是仰仗著您是明君，才沽名釣譽，想撈個敢於直言的名聲而已。殺了他，則成全了他的名聲，放了他，才能顯示您的聖明。”這話讓嘉靖聽著，既舒坦又覺得有理，便沒有下決心殺了海瑞。
三是刑部尚書黃光升的形象比喻。嘉靖聽了黃錦和徐階的建議，把殺海瑞的事放在了一邊，但要放了他，恐怕還要有個合適的理由和臺階，畢竟他罵了皇帝，讓嘉靖太難堪了。刑部尚書黃光升請求皇上把海瑞交由刑部審理。之後，黃光升上奏說，海瑞勸諫皇上，好比兒子罵爹，罪不至死。海瑞雖然痛罵您，但足見他忠心可嘉，不然，他為何冒死勸諫呢！聰明的黃光升把君臣嚴重對立比喻為父子鬧矛盾，轉化了問題的性質，把大事化為小事、家事，給了皇上一個不殺海瑞的理由和臺階。
四是老皇帝嘉靖的從諫如流。雖有黃錦、徐階、黃光升等人的智慧相救，但最終生殺大權還是在嘉靖手中。幸運的是，嘉靖聽了三位勸諫的同時，反覆翻看海瑞的《治安疏》，認識到海瑞沒有惡意，是為了江山社稷。嘉靖病重時，曾對內閣首輔徐階說，海瑞說的都對，是朕做的不好，不然怎會被海瑞罵？嘉靖至死也沒再提及處死海瑞之事，其用意大家都明白。
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