老一廠是原江蘇省宜興紫砂工藝廠的簡稱，建於1955年，由吳雲根、裴石民、任淦庭、王寅春、朱可心、顧景州、蔣蓉七大老藝人集中當時民間制壺和陶刻的紫砂藝人一起成立的，歷時40餘年，培養了大批紫砂國大師、省大師、省名人和高級工藝美術師，創作製作的紫砂精品更是層出不窮，可謂幾百年來紫砂最輝煌的時期，直到1997年結束國營改製為民營。
老一廠紫砂壺現在一般界定為1977—1997年原老一廠一車間生產的較高檔的商品壺，當時多用於出口創匯，前後可分為：
1、橢圓綠標期(1977—1982年)
2、甲子泥無標期(1983—1987年)
3、方圓標期(1987—1992年)
4、鐳射標期(1993—1997年)
老一廠紫砂壺所有泥料採用黃龍山4號井的泥料;造型更是前輩大師、名家定型定款;窯火也是當年燒重油的隧道窯，2002年因汙染已經被打掉，所以老一廠紫砂壺以其“泥優型正窯火足，不可再生，不可複製”而一直被紫砂愛好者們追捧。
老一廠紫砂壺究竟好在哪裡?
泥料上乘
一般人，對宜興壺的泥料有些茫然，其一大原因，因為目前市井中，最亂的除了造型，即是原料。先前最重要的泥料採集的黃龍山四號井，因灌進大水成了危礦，於上世紀末封礦。今日許多搞泥的，只得從外省去採購做壺料。鄭板橋說“壺用宜興砂”，宜興壺如用了外地砂，其亂象可想而知。
泥料是宜興壺的基礎。至今為止，無論從美感及沏茶實用功能，任何其他地方的泥料，還未見有超過宜興黃龍山一帶優質泥料的。而一廠所用的料都是黃龍山四號井所開採的。即使四號井中，無論紫泥、紅泥、段泥，都遠比一般制日用陶土的泥料稀少。因此，本地人也將做壺的泥料稱之為“泥中泥”。優質制壺泥如同木料中紫檀、黃花梨一樣，是非常珍貴的。
純以肉眼看壺的泥質，多看看就會發現一廠老壺的優質泥的玄機，比如紫色中隱隱可看到些微的紅色或黃色，紅泥中常顯現出一點黃色，而黃泥中常夾雜些紅色。即在一種主色中夾雜飄忽不定的它種色彩。
壺是用來沏茶的，鍾愛老一廠紫砂壺的，多半精於品茶。只有優質“宜興壺”，才能沏出茶的香氣與回甘，甚至從湯色，耐泡度，抗餿等許多方面，老一廠紫砂壺確有無可比擬的優越。
“老一廠紫砂壺”在造型設計上，大致可分為四點：
一是仿明清及清末民國初較為古典和經典的款式。由於一廠有民國時代已成名的多位大家(他們一直被尊稱為輔導員)，在選擇老款式時，並不是機械地模仿，而是融入老藝人個人審美情趣與時代的審美觀念，事實上是一番再創作。
二是一廠老藝人和新秀所創作的壺式，如“輔導員”朱可心的“報春壺”、“長青壺”等多款花器壺;高海庚廠長的“集玉壺”，顧景舟輔導員的“上新橋壺”，顧紹培的“天龍頂珠壺”，李昌鴻的“竹簡壺”等。
三是昔日的中央工藝美院如今的清華大學藝術學院若干教師設計的壺，其中以高莊教授(國徽定稿人)所設計，顧景舟首制的“提璧壺”最為經典。
四是畫家亞明先生設計、王寅春輔導員首制的“亞明方壺”等。屬當代書畫家創作的，當然，韓美林先生也設計了富有他個人風格的多款壺式。在九十年代，中國書畫家佼佼者唐雲、羅桂祥等高品位的收藏家或一些雅士，對一廠造型同樣有不可磨滅的貢獻。
一廠藝人他們得益於前輩藝人超凡脫俗的審美情趣，以及與世界各國陶藝家的交流，在造型藝術上培養出卓而不群的審美眼光。
做工老道
“老一廠紫砂壺”多數是由做高檔壺的一車間製作的，新藝人要三年陶校畢業，實習考核合格才能進入一車間。
所謂“老到”，“老”是老練、老辣，“到”則基於嫻熟的手法能得心應手的將技法施展的恰到好處，簡而言之即做工“到位”。一個優秀的制壺者，在整個做壺過程中，拍身筒、安流、裝把、用“明針”等一系列工藝做下來，行雲流水，歡暢自如。
一廠老壺最受詆譭的，是所謂“做工太粗”。做工粗細，無非是工筆的精緻工整與寫意的自然灑脫之別。拿做壺泰斗時大彬一脈作例。他的大弟子李仲芳、徐友泉是公認的做活細過時大彬，以至於那時代諸多達官顯貴一致認為李、徐青出於藍而勝於藍了。但徐友泉晚年客觀公正地指出：“細”依然不如師傅之“粗”。這是史籍中有記載的。陳壽珍晚年專攻掇球、仿古、有的連把子都有所偏斜，連當代最富盛名的顧景舟都認為其工雖粗，但粗曠仍不失器度恢宏。今日的制壺名家中，已很難找到陳壽珍一類“寫意型”高手。讓中年一代制壺佼佼者試做“粗工”壽珍掇球一類壺，竟一做還是細工，換言之，已不習慣用粗工來制壺了。
裝飾美觀
老一廠紫砂壺的裝飾，代表了一廠的基本格調。裝飾中的刻字刻畫，是藉助於中國書畫藝術。調沙、泥繪則是宜興壺藝家獨創，這些都是其它制壺者望塵莫及的。比如看似簡單的“調砂”，一廠確有獨到手法，以手將一種黃色粗砂鑲嵌入泥壺中，使其疏密有序，自然得猶如不經意間看到雲際繁星。
老一廠紫砂壺中有不少字畫，出自今日頗有名望藝人之手，其師承，可看到任淦庭的影響。
哪怕是再簡單不過的線條裝飾，置放在壺身哪一部位是恰到好處的，也是由名藝人反覆嘗試而最後定稿。
窯火適宜
一九七三年，國家投資一廠建起了一架新式隧道窯，以重油做燃料。為防止油煙中雜質侵入壺面，壺成胚後一律置入耐高溫材料製成的掇罐之中，紫泥一千一百度左右，紅泥九百六十度左右，窯溫穩定，熄火後掇罐內壺將有十多小時依然在隧道窯中慢慢降溫。因此，燒成後的壺“水色”絕佳。這架窯，今因油價飛漲早已熄滅，被海內外一廠壺收藏家譽之為“官窯”。就於紫砂，自古至今除了“一廠隧道窯”官方從未投資建起第二座窯爐的。鄧小平送日本前首相田中角榮壺，以及紫光閣較早陳列的二十多件紫砂器，皆是隧道窯燒成的。過上百年寫史者將老一廠紫砂壺列為唯一“官窯壺”，亦不是不可能的。
沏茶上乘
茶是介於中藥與食品之間的瑞草。我們只要聯想到當今熬中藥以砂罐、餐飲中以砂鍋燉煮或煲湯，其原理完全一樣。宜興優質壺能沏出茶之佳味、湯色純正，茶味醇厚。好的宜興壺，素為嗜茶者首選之佳器。
說一下“養壺”。個人不喜歡以一支養壺筆沾了茶水，在茶壺上再三塗抹，更不提倡以手揉搓，以面擦壺，使壺油光鋥亮。壺上有了這類“包漿”，有損沏茶功能。我想，所謂“養”便是保養。使用得法，保養得當。僅以廢茶水澆淋壺身，或以純棉毛巾加以擦洗，每天必將壺中茶葉倒掉，清洗淨，使壺置空氣清新處陰涼乾透即可以了。
關於老一廠紫砂壺的收藏
同其他類收藏一樣，其鐵律是“物以稀為貴”。一廠壺代表了歷史，“方圓牌”且是幾百年中最大的一個品牌。“宜興壺”收藏可分為名家壺、古壺、潛力新人壺和老一廠紫砂壺等收藏主題。我所熟悉的京、滬、津、廣西、東北都有藏了幾百乃至千餘把“老一廠紫砂壺”的。在宜興，我前幾年如逛壺店還常有少數老一廠紫砂壺出售，可如今已經難得一見了。
近些年陶都出現專仿“老一廠紫砂壺“的作坊，這些老闆生意相當不錯。儘管是贗品，可如果泥還說得過去，又是一廠老藝人制的，還不算壞壺。但贗品用泥一般都遠差於真壺，由於沒了母模，再翻一次模，往往走形。我曾以個人收藏什錦壺同仿品做比較，外行人也能明顯看出其明顯優劣。
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