關注清朝歷史的讀者應該知道，清朝皇帝到咸豐之後，生育能力就越來越差了，咸豐生了2個兒子，同治帝之後就再無子嗣了。這是清朝歷史有一個難解之謎，同治帝（第九帝）19歲崩，無後；次子，早殤；女，20歲病歿。同治帝無後，道光帝第七子醇親王的兒子光緒帝（第十帝）即位，無後。滿清皇位最後傳給了醇親王的一個孫子即末代皇帝愛新覺羅·溥儀（第十一帝），依然無後。
清朝皇帝生育能力逐代下降，通常解釋有兩個因素，一是荒淫無度，二是近親結婚。荒淫無度，多半是那些對皇帝嬪妃成群羨慕嫉妒恨的草民們臆想出來的，不足為信；近親結婚，的確有些道理，但依據尚不充分。有關文獻指出，古人在兩千多年前就意識到近親結婚的危害，中國在西周年間就有關於近親結婚的禁令。眼見皇帝老婆多多但孩子寥寥且愈演愈烈，清宮裡的官員和御醫們難道就想不到近親結婚這個原因，而且皇帝這麼多老婆，不可能個個都是近親結婚。在以往尋常老百姓家裡，一家有三五個孩子是一件很普通的事，如果能像皇帝一樣娶一二十乃至更多老婆，生幾十個娃娃應該不是難事。
然而皇帝不是老百姓，或許是因為一個曾經遊蕩在紫禁城裡的隱形殺手——“汞蒸氣”，堵塞了清皇帝的血脈。汞，俗稱水銀，屬金屬，其熔點和沸點是所有金屬中最低的，即使攝氏零度以下也會揮發成氣體。汞蒸氣無色、無味、劇毒，比重約為空氣6倍，附著力很強。大量研究表明，汞具有很強的神經毒性，可引起很多種疾病，其中就包括腎功能衰竭和不育症，胎兒和兒童對汞的毒性更加敏感，母親會通過血液和乳汁將毒性會傳遞給胎兒和嬰兒。紫禁城裡汞蒸氣，主要來自於對建築物金屬構件的“鎏金”裝飾。鎏金是我國一項傳統的裝飾技藝，雖然成本很高，但可使器物鮮豔奪目，給人以華美之感，明、清之際，鎏金技藝有了進一步的發展，皇帝們在南、北兩京，陸續建築了巨大宏偉的宮殿、壇廟、陵寢，在建築的金屬裝飾上大都使用了鎏金。
皇宮是皇帝的臉面，務必裝飾的金碧輝煌，紫禁城不定期的新建、改建、翻新、修繕，必定離不開鎏金施工，汞蒸氣自然如期而至。雪上加霜的是，北京地區大氣擴散條件較差（這也是當前北京霧霾的原因之一），加之皇宮內一道道高牆對風的阻擋，紫禁城內的汞蒸氣更是不易向外散發。試想如此場景，在一個風緩樹靜的季節裡，紫禁城某處正進行翻新改造，這種無色、無味、沉甸甸、黏糊糊、看不見、摸不著的汞蒸氣，如同無數只毒蛇不斷溜出施工現場，沿著故宮高牆內的地面和牆角，悄悄潛入皇帝、嬪妃、阿哥、公主、額娘、乳母們的庭院和房間，通過呼吸進入人體內部，殺人於無形之中。清皇帝的血脈或許就這樣一次次、一年年、一代代地被慢慢撕裂了。清皇帝們倍受汞蒸氣之苦，更早生活在紫禁城裡的明皇帝們也深受這位隱形殺手的迫害。
還有一個原因，身體的缺乏鍛鍊肯定是不容忽視的一個重要原因。大凡新朝建立，開國皇帝自然不必多說，事必躬親，勤勉能幹，並且，因為是新朝，內憂外患自然不會少的，對內查訪、對外征戰也是自然的功課，同時，他的兒子們自然要跟隨老爹去衝鋒（有些兒子還要依靠這個立功爭位呢），身體自然沒有問題，而他們的兒子們（第三代）雖然生活要優越的多了，但是自己的老爹是參加過戰爭的，自然知道當皇帝的辛苦和不容易，也知道一些底層老百姓的困苦，所以還是能夠限制一下驕淫奢迷的生活的，這樣第三代還能基本保證（當然像隋朝煬帝、秦朝二世那樣的還是很少的）。大清朝是一直堅持到了乾隆，這已經很不錯了。
但是再往後就沒法保證了，因為就算是皇帝本人要求嚴格，他的皇子們也基本能夠做到前後兩張皮，糊弄他老爹，背後裡花天酒地什麼的自然是沒人管的，等到當上皇帝之後就更加沒邊了，這樣的生活環境陶冶出來的身體能不能生育已經開始有危險了，至於生出來的孩子身體條件、智商發育什麼的，那就不能太苛刻了。這麼再過上幾代時間，能夠有個兒子繼承皇位就可以了（比如咸豐以後）。
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