開皇二十年（600年），隋文帝廢黜長子楊勇，立次子晉王楊廣為皇太子。仁壽四年（604年）七月，隋文帝駕崩，楊廣即位，次年改元大業。楊廣登上帝位後，大興土木，貪圖享樂，實行了一系列的暴政，導致隋朝二世而亡，細究其帝王生涯，大致有以下幾個特點：
一、大工程
大業元年（605年），楊廣即位以後便立即著手營建東都，遷都洛陽，歷時十個月，每月徵調民夫二百萬人。在營建東都的同時，又下令開鑿大運河，大業三年和四年在榆林（今內蒙古托克托西南）以東修長城，兩次調發男丁一百二十萬，役死者過半。不僅如此，楊廣還在各地大修宮殿苑囿、離宮別館，總計十餘年間被徵發擾動的農民不下一千萬人次，平均每戶就役者一人以上，造成“天下死於役”的慘象。
二、大戰爭
楊廣於大業元年（605年），令劉方攻佔城。大業五年（609年），楊廣親征平定吐谷渾，設置西海、河源、鄯善、且末四郡。大業六年（610年），派陳稜、張鎮州率兵萬人前往攻打琉球；從大業八年開始，三次大舉進攻高句麗，皆不能勝。進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量士兵、民夫死於戰場和勞役。
三、大排場
為了展現隋朝的富饒，大業六年（610年）元宵節時，楊廣於東都為西域人演奏百戲，夜間燈火照耀同白晝，月底而終。楊廣為誇耀國家富強，每年正月當少數民族和外國首領、商人聚集洛陽時，命人在洛陽端門外大街上盛陳百戲散樂，戲場綿亙八里，動用歌伎近三萬人，樂聲傳數十里外。西域商人要到市上交易，楊廣就下令盛飾市容，裝璜店肆，房簷一律，珍貨充積，連賣菜的都要墊以龍鬚席。當這些商人從酒店飯館前經過時，都要請他們就坐用餐。並說：“中國豐饒，酒食例不取直（值）。”還將市上樹木纏以絲織品做裝飾。
四、大外交
楊廣在對外交往上，主張眾國臣服的朝貢體制。各藩屬國奉隋朝為宗主國，定期朝貢，如果各國臣服隋朝，朝廷會給予優厚的賞賜。在這樣外交理念下出現萬邦來朝的恢弘局面，然而楊廣過度誇耀，浪費不少人力與物力。
大工程、大戰爭、大排場、大外交，每一個的背後都離不開大量的人力、物力和財力。“帝王若竭生靈力，大業沙崩固不難”，楊廣驕奢淫逸，窮兵黷武，濫用民力，終導致民變迭起，天下大亂，最後身死國滅的悲慘下場。唐人諡之以“煬”，意為殘暴。
不可否認的是，隋煬帝楊廣是一位有抱負、有理想的君主，但是他操之過急，太想把所有的事情都在他手上完成，卻不思百姓之力，結果可想而知。雖然已過千餘年，但隋煬帝留給後世的歷史教訓卻是深刻的，那就是：要愛惜民力、善用民力，及時於民修養生息，否則便是民變！
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