謝阿蠻（717－757），謝阿蠻擅長《凌波舞》，表現凌波池中衛宮護駕的龍女，在波濤起伏的水面上翩然起舞。該舞由唐玄宗李隆基作曲，楊貴妃彈琵琶，寧王李憲吹玉笛，李龜年吹篳篥（古樂器）伴奏。楊貴妃賜以珍貴臂環，名紅粟玉臂友。安史之亂時流落民間，至德二載（757）夏入宮重見唐玄宗，再舞《凌波舞》。
唐玄宗李隆基是個歌舞行家，他當皇帝期間，為了適應其歌舞作樂的生活需要，宮廷樂舞機構教坊迅速擴大，樂舞藝人多達數萬人，其中名家雲集，高手如林，他們精湛的演技，傑出的藝術活動，激起了當時傾國士女如潮如狂般的熱情。在宮廷中有個樂舞技藝最傑出的女子叫謝阿蠻，為一時之秀，蜚聲藝壇。
謝阿蠻因表演《凌波曲》一舞而出名，成為宮中最受寵愛的舞伎。據說，謝阿蠻雖名在樂籍中，卻於內侍省列冊，享受有正五品俸酬，是個極為特殊的人物。謝阿蠻是陝西臨潼縣東北新豐人，從小就入外教坊習舞，以色藝俱全選入內教坊，又得名師傳授。後因唐玄宗夢作《凌波曲》，謝阿蠻為之配舞，從此名振宮中。
史料記載唐玄宗在洛陽夢見凌波池中龍女請求賜曲，唐玄宗以胡琴奏《凌波曲》，醒而記之，令樂工排練。撩開神秘的紗幕，可看到這樣一個事實，精通音樂的唐玄宗作有《凌波曲》，人們視天子為神，故附會出以上的神話傳說。
唐玄宗令宮中著名樂工演奏《凌波曲》，以供他和寵妃楊玉環欣賞，著名樂工馬仙期奏告，謝阿蠻新學成一套舞，可配《凌波曲》。於是，讓謝阿蠻表演《凌波曲》，頗得唐玄宗和楊貴妃喜愛。
據宋代樂史《楊太真外傳》載，唐玄宗曾在清元小殿舉行表演會，讓謝阿蠻演出《凌波曲》，為其伴奏的均為高手，寧王（唐玄宗的哥哥李憲）吹玉笛，唐玄宗親自打被稱為“八音之領袖”的羯鼓，楊貴妃玉指彈琵琶。馬仙期（宮中樂工）擊方響，李龜年（宮中樂工）吹觱篥，張野狐（宮中樂工）彈箜篌，賀懷智（宮中樂工）拍板，這些傑出的演奏家組成的樂隊，演奏技藝和水平可想而知了。
謝阿蠻在美妙的仙樂聲中，飄然登場，表演獨舞，柔軟的舞姿，輕盈的舞態，似空中浮雲，又似晴蜒點水，表現龍宮中的仙女在波濤上飄來舞去，真可謂“凌波微步襪生塵，誰見當時窈窕身”？唐玄宗看了為之大樂，善舞的楊貴妃也稱讚不已，撩起自己的袖子，褪下手臂上金粟裝臂環，贈給謝阿蠻作為紀念。 唐代鄭處晦《明皇雜錄》也曾這樣寫道：女伶謝阿蠻善舞《凌波曲》，出入宮中及諸姨宅。妃子待之甚厚，賜以金粟裝臂環。從中可見謝阿蠻因技藝精湛而在宮中受寵的地位。
經過安史之亂以後，宮中許多樂舞藝人流落民間。唐肅宗李亨乾元元年（758年），當了太上皇的李隆基，派高力士到民間尋找宮中樂舞藝人，像張野狐、謝阿蠻等人又回到宮中。
李隆基在望京樓下，先令張野狐奏《雨霖鈴》，李隆基四顧淒涼，不覺流涕，又令謝阿蠻舞《凌波曲》，一曲舞罷，謝阿蠻把當年楊貴妃贈給她的金粟裝臂環給李隆基看，李隆基睹物思人，悽然垂涕曰：“聯今再睹之，益興悲念矣！”唐代詩人鄭嵎於唐文宗李昂開成年中，尋訪蒐集宮中軼事，詠有《津陽門詩並序》長句七言詩，其中有“迎娘歌喉玉窈窕，蠻兒舞帶金葳蕤”之句，並自注雲：“迎娘、蠻兒乃梨園弟子之名聞者。”任半塘《唐戲弄》第七章《演員》“初盛中唐優伶”一節中，注鄭朗此詩句中蠻兒為謝阿蠻。
在《楊貴妃秘史》中，謝阿蠻的事蹟被極大地擴展開來，成為劇情主幹上不可或缺的人物。尤其是謝阿蠻與高仙芝的愛情，成為“李楊之戀”的完美補充。在兩性關係史上，專情不過是一種理想。而皇帝后宮佳麗三千，讓他跟你專情，不啻夢想。
所以，在玄宗與貴妃情愛的磕磕絆絆之間，說玉環始終無怨無悔，心無旁騖，並不真實。實際上，在被後宮規條所不容的謝阿蠻與高麗籍將軍高仙芝的愛情關係中，貴妃看到了理想中的專情。
謝阿蠻愛上高仙芝時，尚未陪伴玉環入宮，而一旦成為宮女，那她就“成了皇上的人”。所謂一入宮門，天下女人，專屬皇帝；一旦紅杏出牆，那便只有死。因此，在《楊貴妃秘史》中，謝阿蠻與高仙芝的愛情關係，隨時面臨生死考驗。但兩人愛之深，情之切，一靈咬住，生死相隨——生死二字竟被二人置之度外了。幸虧楊貴妃悄然贊助高仙芝與謝阿蠻偷情，使謝阿蠻的紅杏出牆，一次次化險為夷。而此舉在貴妃心中，既是對高仙芝和謝阿蠻這種超越時代之愛情的體貼，也是對自己不能獲得的專情的投注。
但謝阿蠻的愛是獨特的。當性與愛發生矛盾時，她會將性愛做出匪夷所思的切割，不使性影響她的愛。
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