威尼斯曾經是威尼斯共和國的中心，被稱作“亞得里亞海明珠”，十字軍進行十字軍東征時也曾在這裡集結，堪稱世界最浪漫的城市之一。
威尼斯的風情總離不開“水”，蜿蜒的水巷，流動的清波，宛若默默含情的少女，眼底傾瀉著溫柔。其建築、繪畫、雕塑、歌劇等在世界有著極其重要的地位和影響。威尼斯有“因水而生，因水而美，因水而興”的美譽，享有“水城”“水上都市”“百島城”等美稱。
這個城市昔日的光榮與夢想通過保存異常完好的建築延續到今天，它獨特的氣氛令遊人感到如受魔法般奇妙。它就是個遊樂園，是個充滿奇妙與夢幻的地方，令凡是來過威尼斯的遊客都依依不捨，在童話般的水之際流連忘返。
威尼斯有毀於火中又重生的鳳凰歌劇院，偉大的文藝復興和拜占庭式建築，世界上最美的廣場一—聖馬可廣場，被拿破崙譽為“歐洲最美麗的客廳”，有美得令人窒息的迴廊，而且大師安東尼奧尼電影中最美的段落有一些就在這兒拍攝；德國音樂大師理查德·瓦格納在這裡與世長辭……
獨具特色的威尼斯尖舟有一個獨具特色的名字——“貢多拉”（意大利語"GONDOLA"，又譯為“剛朵拉”或“岡多拉”）。這種輕盈纖細、造型別致的小舟一直是居住在瀉湖上的威尼斯人代步的工具。據1094年文獻記錄，其名來自7世紀時的第一任總督。
這種小舟有兩個部位可體現工匠們的想象力，一個是自然奔放的船頭，很像15和16世紀用的六齒鉞戟。（每一個齒代表威尼斯的一個區），另一個是依奧尼亞式船尾。到了18世紀，這種威尼斯尖舟的形狀和大小會慢慢地固定到我們今天這個樣子。
威尼斯大街小巷的風光十分特殊。有些水道比北京的小衚衕還要狹窄，兩條船 不能並開，只能單行。街道兩旁都是古老的房屋，底層大多為居民的船庫。連接街道兩岸的是各種各樣的石橋或木橋。它們高高地橫跨街心，一點也不妨礙行船。威尼斯的橋樑和水街縱橫交錯，四面貫通，人們以舟代車，以橋代路，陸地、水面，遊人熙攘，鴿子與海鷗一起飛，形成了這個世界著名水城的一種特有的生活情趣。在威尼斯地眾多座橋樑中，以火車站為通往市中心的利亞德橋（Rialto）最為有名，又名商業橋，它全部用白色大理石築成，是威尼斯的象徵。大橋長48米，寬22米，離水面7米高，橋兩頭用12000根插入水中的木樁支撐，橋上中部建有廳閣，橫跨在大運河上。
著名風景
嘆息橋
連結著總督府和旁邊的地牢有一座非常有名的嘆息橋，嘆息橋是威尼斯的必訪景點之一。嘆息橋造型屬早期巴洛克式風格，橋呈房屋狀，上部穹隆覆蓋，封閉得很嚴實，只有向運河一側有兩個小窗。嘆息橋是一座拱廊橋，架設在總督宮和監獄之間的小河上，享有盛譽。它建於1600年（另一資料：1603年）。因死囚被押赴刑場時經過這裡，常常會發出嘆息聲而得名。當犯人在總督府接受審判之後，重罪犯被帶到地牢中，可能就此永別人世，過去臨刑死囚走向刑場時必須經過這座密不透氣的橋，死囚們只能透過小窗看看藍天，想到家人在橋下的船上等候訣別，百感交集湧上心頭，不由自主地發出嘆息之聲——再向前走便要告別世間的一切了。
據說戀人們在橋下接吻就可以天長地久。有一個傳說：有個男人被判了刑，走過這座橋。“看最後一眼吧！”獄卒說，讓那男人在窗前停下。窗欞雕得很精緻，是由許多八瓣菊花組合的。男人攀著窗欞俯視，見到一條窄窄長長的貢多拉，正駛過橋下，船上坐著一男一女，在擁吻。那女子竟是他的愛人。男人瘋狂地撞向花窗，窗子是用厚厚的大理石造的，沒有撞壞，只留下一攤血、一個憤怒的屍體。血沒有滴下橋，吼聲也不曾傳出，就算傳出去，那擁吻的女人，也不可能聽見。血跡早洗乾淨了，悲慘的故事也被大多數人遺忘。只說這是“嘆息橋”，犯人們最後一瞥的地方。且把那說成神話。
電影“情定日落橋”就在這取景的。嘆息橋兩端連結著總督府和威尼斯監獄，是古代由法院向監獄押送死囚的必經之路。
威尼斯的狂歡節歷史上赫赫有名，1979年已經恢復，是全世界四大狂歡節之一。一個人戴上面具，失去了身份，獲得的自由，可以放肆，可以放縱，這是很多人喜歡狂歡節的理由。據說，節日期間，彼此說：“你好，面具先生。”能趕上聖誕節時狂歡節的遊客畢竟是少數，買一個面具就方便多了，買幾個小面具紀念品，花費也不算很大。也有遊人買上一頂丑角的帽子，在大街上招搖過市，自得其樂。既然來威尼斯，不妨放肆一下。
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