這是坐落在四川宣漢縣巴山大峽谷附近高山上的一所村小，宣漢縣四川盆地東北大巴山南麓，川、渝、鄂、陝結合部，是革命老區。宣漢縣草壩村位置離山下河邊近1000米垂直高度，山下河邊到村裡有8公里左右繞山路程，草壩村是宣漢縣的貧困村，山高路陡，步行山上需要3小時，下山要兩小時，交通十分不便。
原來村小共有5名學生，去年唯一的一名有正式編制的老師退休了，走出去的年輕人都嫌這裡交通閉塞不願回來，學校裡只剩一名代課老師賴貞元。情況特殊的是今年有5名學生中有4名要到中心校去讀書了，只剩下1名家庭貧困的學生，這是學校有史以來第一次出現一個學生的情況。
王興孟是村裡的貧困戶，他的妻子在生下兒子20天后就去世了，剩下父子倆相依為命。王興孟生病多年，身體有殘疾，喪失勞動能力，父子倆生活靠每月幾百元低保，平時吃的和穿的，都有村民和熱心人士的幫扶才得以維持。王興孟家裡條件不好，給不了兒子好吃好穿，只想讓他有書讀，但是如果把孩子送到山下的中心校去讀，家裡又承擔不起，王興孟希望孩子能繼續在村小讀書，但是現在只剩下他孩子一個學生了，學校還會辦下去嗎？王興孟十分擔心。
代課老師賴貞元也十分迷茫，心裡也很不是滋味兒，在鄉村教書越來越感到“孤單”，同時經濟上的壓力也讓他對於是否繼續教書有點迷茫。村子海拔1300多米，村裡人主要靠種地為生，養的豬、牛、羊，價格便宜，很難賣出。賴貞元每個月1000多元的代課費，根本不家裡開銷，除上課外，其餘時間還得在外找活兒做貼補家用，而妻子每天都在地裡和餵養的豬、牛，操持家裡的一切。賴貞元的兒子在綿陽讀藝術類院校，一年近3萬元的學費和生活費，而女兒也馬上要讀大學了，他們的經濟壓力可想而知，他甚至多次萌發外出去打工的想法。村裡的學校人數開始減少，直到今年上學期，只有5人就讀，兩人讀一年級，3人讀幼兒班。而新的一學期，只剩下一個孩子在村上讀書了。
8月24日上午，賴貞元接到龍泉鄉中心小學電話，只有一個學生也要開校，草壩村小在8月25日正式報名開課。王興孟得到這一消息，懸著的心總算落了下來，賴貞元經過思想鬥爭，他想到王龍澤才讀幼兒園，龍泉中心小學目前還沒有幼兒園學生住校的條件，想到王興孟的家庭情況，王龍澤只能草壩村村小報名讀書，王龍澤在村小讀完三年級，就可以到龍泉鄉中心小學讀書，中心小學可住宿，那時候孩子也基本具備生活自理能力了。賴貞元表示願意繼續代課教書，只要王龍澤在村上讀書，他就教下去。
在社會日新月異，科技不斷髮展，大多數人享受著美好而舒適生活的時候，我們不應該忘記了在偏僻的山村，在大山深處還有一群拿著很低的報酬，付出卻是畢生的心血的群體——代課老師，他們才是真正“吃的是草，擠的是奶”的孺子牛。
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