豆腐的起源
豆腐存在的歷史悠久，相傳在前164年，由漢高祖劉邦的孫子淮南王劉安無意間發明的；劉安在歷史上算是個悲劇人物，本人才華橫溢，招賢納士，學呂不韋廣招門客，編了後世流傳的《淮南子》。可惜有人去漢武帝那裡告他謀反，劉安覺得身家難保，沒等漢武帝採取措施，便畏罪自殺了。
當時劉安受封於淮南一帶，恰巧淮南盛產，這裡的山民自古就有用山上出的豆漿作為飲料的習慣，劉安，每天早晨也總愛喝上一碗。一天，劉安端著一碗豆漿，在爐旁看煉丹出神，竟忘了手中端著的豆漿碗，手一撒，豆漿潑到了爐旁供煉丹的一小塊石膏上。不多時，那塊石膏不見了，液體的豆漿卻變成了一攤白生生、嫩嘟嘟的東西。八公山的修三田大膽地嚐了嚐，覺得很是美味可口。可惜太少了，能不能再造出一些讓大家來嚐嚐呢，劉安就讓人把他沒喝完的豆漿連鍋一起端來，把石膏碾碎攪拌到豆漿裡，一時，又結出了一鍋白生生、嫩嘟嘟的東西。劉安連呼"離奇、離奇"。這就是初名"黎祁"，蓋"離奇"的諧音，這就是中國最早的豆腐。
劉安
豆腐對於素食的意義
豆腐在素食之中的重要性非常顯著。素齋離不了豆腐，葷菜也歡迎豆腐；家常便飯離不了豆腐，滿漢全席也不能沒豆腐。在那些簡樸而又正式的宴席，豆腐更是不可或缺。舊時喪俗中，喪家準備的飯菜以豆腐為主，因為白色是喪事之主色，所以去喪家弔唁吃飯稱作吃豆腐飯。有些去幫忙的老鄉，忌說去喪家幫忙，就說是去吃豆腐飯的。也有那種不幹活而去蹭飯吃的，也說他是吃豆腐的。這樣流傳下來，"吃豆腐"又多了一層佔便宜的意思。
有人說，真正意義上的素食，依賴佛教的興盛，其實並不盡然。佛教在漢朝傳入中國時，教規並未明確規定禁止葷食。到了南北朝，佛教盛行，素食迅速普及，不光和尚吃素食，施主、香客、朝拜者也都以素食為時尚。素食的製作也越來越精美，如建業寺的一個僧廚，能以一種瓜烹製出幾十種菜餚，每一種菜餚又可做出幾十種口味。
佛教對素食影響巨大，但還有一種文化，比佛教更早就已經以身作則踐行素食理念，是道教。老莊清靜淡泊的思想和素食是一脈相承的。《莊子》上說"蔬食以遨遊，泛若不採之舟。"道教出現之後，講究修身養性，最高境界是長生不老、化羽成仙。傳說中，那些神仙的楷模基本上都是素食，比方說活了七百歲的彭祖，"常食桂芝"。
豆腐對於近代中國的影響
這裡不得不提到一個人，那就是李石曾，其父親是清末名噪一時的清流黨黨魁、軍機大臣李鴻藻。李鴻藻當過同治、光緒兩位皇帝的老師，死後諡號是"文正"，這是一位文官最大的榮譽，清朝200多年來只有八位文官獲此殊榮，包括當年平定太平天國的曾國藩。
都說虎父無犬子，作為一個官二代，李石曾卻無心科考，家裡人不想看他每日遊手好閒，便將他送往法國留學，他也成為了中國留法的第一人。
李石曾在巴黎學習農業，對大豆的研究很感興趣。他在巴斯德農學院讀書時，就自己試做豆腐，並且向法國人宣傳豆製品的營養功能，還出版了法文版《大豆的研究》一書。李石曾在法國給他的母親寫信，要求給他匯款以購買試驗器械，並請母親來歐時帶一位會做豆腐的師傅來，還說"此事在歐洲頗能發財"。
李石曾與夫人
接觸過許多西方知識的李鴻藻夫人非常支持兒子的想法，不但給李石曾帶來了資金，還請了許多豆腐匠人過來。宣統元年（公元1909年）年初，李石曾在巴黎正式成立了中國豆腐公司，以機器新制法加工製造美味的豆腐，不出李石曾所料，其生產的豆腐在法國非常受歡迎，常常熱銷斷貨，為了擴大生產，他又陸續從家鄉招聘了一批華工前來法國務工。後來豆腐公司發展到100多人，其中有60多名是中國人，工廠的生產也由人工操作逐步實行機器生產，產品日益豐富。他們生產的豆製品還參加了在巴黎舉行的"萬國食品展覽會"，開始在歐洲市場佔據一席之地。1909年6月，孫中山來到巴黎，參觀了李石曾的豆腐公司，對他主張"豆食代肉食，遠行化學諸家之理，近應素食衛生之需"的創業志趣倍加讚賞。
李石曾暗中資助孫中山的革命，並組織了留學生赴法勤工儉學的活動，周恩來、鄧小平等後來的中共元老也在其中
李石曾成為有錢人後，非常關注祖國的發展，他想著如果中國人來到法國留學時，自己可以幫助他們"勤以做工，儉以求學"，便以勤工儉學的方式為中國培養大批的有用之才，以此達到孫中山先生普及教育、振興實業、改良社會的目的。李石曾在向國內學生髮出邀請與號召後，大批青年學生遠赴重洋，尋求強國之道，其中留法者尤多。短短兩年間，就有二十批近1700多名中國學生赴法國勤工儉學，其中不乏周恩來、鄧小平等中共元老，這被西方媒體稱為世界留學史上"空前之盛舉"，其中許多人回國後都創造了難以磨滅的歷史功績。
周恩來、鄧小平留法人士合影
值得一提的是，李石曾作為清朝重臣之子，卻對孫中山先生的革命事業捐助頗多。因為在法國，他接觸到了各種思潮，有共產主義、無政府主義等，並結識了蔡元培，看到了大清時日不多。李石曾與孫中山約定，只要革命資金困難就可以發電報找他，A代表一萬大洋，B代表兩萬大洋，C代表三萬大洋。民國十二年（公元1924年），在一大會議上，李石曾與吳稚暉等人被選為中央監察委員，他們與兩年後入選監委的張靜江和蔡元培並稱"四大元老"。抗戰時，李石曾在歐美從事外交活動，為抗戰獲取了不少歐美物資。
1949年後，李石曾無權可爭，也許是厭惡戰爭，也許是想找一個"世外桃源"養老，他移民去了瑞士。在瑞士過了5年與世無爭的日子後他又來到了臺灣。在1973年逝世，結束了自己傳奇的一生。
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