豆腐的起源
豆腐存在的历史悠久，相传在前164年，由汉高祖刘邦的孙子淮南王刘安无意间发明的；刘安在历史上算是个悲剧人物，本人才华横溢，招贤纳士，学吕不韦广招门客，编了后世流传的《淮南子》。可惜有人去汉武帝那里告他谋反，刘安觉得身家难保，没等汉武帝采取措施，便畏罪自杀了。
当时刘安受封于淮南一带，恰巧淮南盛产，这里的山民自古就有用山上出的豆浆作为饮料的习惯，刘安，每天早晨也总爱喝上一碗。一天，刘安端着一碗豆浆，在炉旁看炼丹出神，竟忘了手中端着的豆浆碗，手一撒，豆浆泼到了炉旁供炼丹的一小块石膏上。不多时，那块石膏不见了，液体的豆浆却变成了一摊白生生、嫩嘟嘟的东西。八公山的修三田大胆地尝了尝，觉得很是美味可口。可惜太少了，能不能再造出一些让大家来尝尝呢，刘安就让人把他没喝完的豆浆连锅一起端来，把石膏碾碎搅拌到豆浆里，一时，又结出了一锅白生生、嫩嘟嘟的东西。刘安连呼"离奇、离奇"。这就是初名"黎祁"，盖"离奇"的谐音，这就是中国最早的豆腐。
刘安
豆腐对于素食的意义
豆腐在素食之中的重要性非常显著。素斋离不了豆腐，荤菜也欢迎豆腐；家常便饭离不了豆腐，满汉全席也不能没豆腐。在那些简朴而又正式的宴席，豆腐更是不可或缺。旧时丧俗中，丧家准备的饭菜以豆腐为主，因为白色是丧事之主色，所以去丧家吊唁吃饭称作吃豆腐饭。有些去帮忙的老乡，忌说去丧家帮忙，就说是去吃豆腐饭的。也有那种不干活而去蹭饭吃的，也说他是吃豆腐的。这样流传下来，"吃豆腐"又多了一层占便宜的意思。
有人说，真正意义上的素食，依赖佛教的兴盛，其实并不尽然。佛教在汉朝传入中国时，教规并未明确规定禁止荤食。到了南北朝，佛教盛行，素食迅速普及，不光和尚吃素食，施主、香客、朝拜者也都以素食为时尚。素食的制作也越来越精美，如建业寺的一个僧厨，能以一种瓜烹制出几十种菜肴，每一种菜肴又可做出几十种口味。
佛教对素食影响巨大，但还有一种文化，比佛教更早就已经以身作则践行素食理念，是道教。老庄清静淡泊的思想和素食是一脉相承的。《庄子》上说"蔬食以遨游，泛若不采之舟。"道教出现之后，讲究修身养性，最高境界是长生不老、化羽成仙。传说中，那些神仙的楷模基本上都是素食，比方说活了七百岁的彭祖，"常食桂芝"。
豆腐对于近代中国的影响
这里不得不提到一个人，那就是李石曾，其父亲是清末名噪一时的清流党党魁、军机大臣李鸿藻。李鸿藻当过同治、光绪两位皇帝的老师，死后谥号是"文正"，这是一位文官最大的荣誉，清朝200多年来只有八位文官获此殊荣，包括当年平定太平天国的曾国藩。
都说虎父无犬子，作为一个官二代，李石曾却无心科考，家里人不想看他每日游手好闲，便将他送往法国留学，他也成为了中国留法的第一人。
李石曾在巴黎学习农业，对大豆的研究很感兴趣。他在巴斯德农学院读书时，就自己试做豆腐，并且向法国人宣传豆制品的营养功能，还出版了法文版《大豆的研究》一书。李石曾在法国给他的母亲写信，要求给他汇款以购买试验器械，并请母亲来欧时带一位会做豆腐的师傅来，还说"此事在欧洲颇能发财"。
李石曾与夫人
接触过许多西方知识的李鸿藻夫人非常支持儿子的想法，不但给李石曾带来了资金，还请了许多豆腐匠人过来。宣统元年（公元1909年）年初，李石曾在巴黎正式成立了中国豆腐公司，以机器新制法加工制造美味的豆腐，不出李石曾所料，其生产的豆腐在法国非常受欢迎，常常热销断货，为了扩大生产，他又陆续从家乡招聘了一批华工前来法国务工。后来豆腐公司发展到100多人，其中有60多名是中国人，工厂的生产也由人工操作逐步实行机器生产，产品日益丰富。他们生产的豆制品还参加了在巴黎举行的"万国食品展览会"，开始在欧洲市场占据一席之地。1909年6月，孙中山来到巴黎，参观了李石曾的豆腐公司，对他主张"豆食代肉食，远行化学诸家之理，近应素食卫生之需"的创业志趣倍加赞赏。
李石曾暗中资助孙中山的革命，并组织了留学生赴法勤工俭学的活动，周恩来、邓小平等后来的中共元老也在其中
李石曾成为有钱人后，非常关注祖国的发展，他想着如果中国人来到法国留学时，自己可以帮助他们"勤以做工，俭以求学"，便以勤工俭学的方式为中国培养大批的有用之才，以此达到孙中山先生普及教育、振兴实业、改良社会的目的。李石曾在向国内学生发出邀请与号召后，大批青年学生远赴重洋，寻求强国之道，其中留法者尤多。短短两年间，就有二十批近1700多名中国学生赴法国勤工俭学，其中不乏周恩来、邓小平等中共元老，这被西方媒体称为世界留学史上"空前之盛举"，其中许多人回国后都创造了难以磨灭的历史功绩。
周恩来、邓小平留法人士合影
值得一提的是，李石曾作为清朝重臣之子，却对孙中山先生的革命事业捐助颇多。因为在法国，他接触到了各种思潮，有共产主义、无政府主义等，并结识了蔡元培，看到了大清时日不多。李石曾与孙中山约定，只要革命资金困难就可以发电报找他，A代表一万大洋，B代表两万大洋，C代表三万大洋。民国十二年（公元1924年），在一大会议上，李石曾与吴稚晖等人被选为中央监察委员，他们与两年后入选监委的张静江和蔡元培并称"四大元老"。抗战时，李石曾在欧美从事外交活动，为抗战获取了不少欧美物资。
1949年后，李石曾无权可争，也许是厌恶战争，也许是想找一个"世外桃源"养老，他移民去了瑞士。在瑞士过了5年与世无争的日子后他又来到了台湾。在1973年逝世，结束了自己传奇的一生。
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