古代封建時代，女子的地位是非常低下的，作為男權社會的附屬品，女子往往連名字都沒有，而且登基制度森嚴的時代，很多女子備受煎熬，特別是窮苦人家的女子，從小就進攻當宮女，或者被賣入富貴老爺家當丫鬟，一般來說，侍女都是主人花錢買來的。所以，侍女不但沒有人身自由，也沒有獨立的人格，她們只是主人的“物件”。既是“物件”，那她們就只能任由主人擺佈。
在所有丫鬟中，有一種叫做通房丫鬟，這種丫鬟跟其他丫鬟不同，所謂通房丫頭就是指主子夫婦行房事的時候，她不但可以貼身伺候，還可以在主子招呼下，一起行房。通房丫頭可以說是古代婚姻制度的犧牲品，她們的地位沒有妾高，但是因為得以伺候男主人，地位又要比一般的丫頭高一點，很多一般的丫頭都希望成為通房丫頭，因為如果懷孕得到男女主人的認可就可以升為妾，但其實能夠成為妾的少之又少，大部分通房丫頭最後的結局都挺悽慘的。
通房又分為婚前通房和婚後通房。一般大戶人家的少爺在成長過程中，隨著生理年齡的增長必定有很多困惑之處，受中國傳統思想的影響，父母等長輩是不可能向孩子傳授生理教育的，那就需要一位年齡大點，懂得這些的親近丫頭來對少爺做出引導和解答，必要的時候就要引導實戰，以避免少爺憋不住火，作出不禮之事或者被人勾引出去嫖昌宿柳，其實也就是古代大戶人家對少爺進行性 教育的一種手段。
需要說明的是婚前通房丫頭的命運是最慘的，婚前通房是大戶人家教育少爺用的，說到底，婚前通房也就是被當做一種工具，但是等到少爺娶親的時候，女方家為了面子是不允許伺候過少爺的通房丫頭在的，所以婚前通房在夫人進門後就會被遣散。如賈璉婚前的那兩位通房，就是鳳姐過門之後遣出的。婚前通房被遣散後不可能再找到新的主人家，有一些還懷了骨肉，而主人家給的遣散費根本不夠她們生活，可想而知她們的結局是慘淡的，被玩弄之後又被無情的拋棄。
而婚後通房是女主人用來留住男主人的一種手段而已，女主人懷孕或是生理期間為了避免男主人出去尋花問柳，女主人一般會安排陪嫁過來的丫頭與男主人同房。作為一個通房丫頭如果遇到的主子心地善良，而且懂得疼她的話，她的命運還是好一點的。但是如果碰上那些心理變態的，那麼她的一生將會是悲慘的一生。
如明朝時候的著名奸臣嚴嵩，身居高位，家中僕人成群，兒子嚴世蕃依仗父親的權力，胡作非為，對這些通房丫頭根本不當人看。夜間端屎端尿不說，每天早上醒來的時候，嚴世蕃一身咳嗽，就會有值班的通房丫頭走上前來，跪在地上，張開櫻桃小嘴，將嚴世蕃從口中吐出來的濃痰接到嘴裡，然後她們還不能吐掉，必須嚥下去。這些超越人性範疇的無禮折磨，令人又氣又恨，更從側面反映出這些通房丫頭備受屈辱的生活細節。
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