古代封建时代，女子的地位是非常低下的，作为男权社会的附属品，女子往往连名字都没有，而且登基制度森严的时代，很多女子备受煎熬，特别是穷苦人家的女子，从小就进攻当宫女，或者被卖入富贵老爷家当丫鬟，一般来说，侍女都是主人花钱买来的。所以，侍女不但没有人身自由，也没有独立的人格，她们只是主人的“物件”。既是“物件”，那她们就只能任由主人摆布。
在所有丫鬟中，有一种叫做通房丫鬟，这种丫鬟跟其他丫鬟不同，所谓通房丫头就是指主子夫妇行房事的时候，她不但可以贴身伺候，还可以在主子招呼下，一起行房。通房丫头可以说是古代婚姻制度的牺牲品，她们的地位没有妾高，但是因为得以伺候男主人，地位又要比一般的丫头高一点，很多一般的丫头都希望成为通房丫头，因为如果怀孕得到男女主人的认可就可以升为妾，但其实能够成为妾的少之又少，大部分通房丫头最后的结局都挺凄惨的。
通房又分为婚前通房和婚后通房。一般大户人家的少爷在成长过程中，随着生理年龄的增长必定有很多困惑之处，受中国传统思想的影响，父母等长辈是不可能向孩子传授生理教育的，那就需要一位年龄大点，懂得这些的亲近丫头来对少爷做出引导和解答，必要的时候就要引导实战，以避免少爷憋不住火，作出不礼之事或者被人勾引出去嫖昌宿柳，其实也就是古代大户人家对少爷进行性 教育的一种手段。
需要说明的是婚前通房丫头的命运是最惨的，婚前通房是大户人家教育少爷用的，说到底，婚前通房也就是被当做一种工具，但是等到少爷娶亲的时候，女方家为了面子是不允许伺候过少爷的通房丫头在的，所以婚前通房在夫人进门后就会被遣散。如贾琏婚前的那两位通房，就是凤姐过门之后遣出的。婚前通房被遣散后不可能再找到新的主人家，有一些还怀了骨肉，而主人家给的遣散费根本不够她们生活，可想而知她们的结局是惨淡的，被玩弄之后又被无情的抛弃。
而婚后通房是女主人用来留住男主人的一种手段而已，女主人怀孕或是生理期间为了避免男主人出去寻花问柳，女主人一般会安排陪嫁过来的丫头与男主人同房。作为一个通房丫头如果遇到的主子心地善良，而且懂得疼她的话，她的命运还是好一点的。但是如果碰上那些心理变态的，那么她的一生将会是悲惨的一生。
如明朝时候的著名奸臣严嵩，身居高位，家中仆人成群，儿子严世蕃依仗父亲的权力，胡作非为，对这些通房丫头根本不当人看。夜间端屎端尿不说，每天早上醒来的时候，严世蕃一身咳嗽，就会有值班的通房丫头走上前来，跪在地上，张开樱桃小嘴，将严世蕃从口中吐出来的浓痰接到嘴里，然后她们还不能吐掉，必须咽下去。这些超越人性范畴的无礼折磨，令人又气又恨，更从侧面反映出这些通房丫头备受屈辱的生活细节。
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