陶侃（259—334年）字士行，江西鄱阳县人，东晋名将，其父名丹，曾为三国时期东吴扬武将军，病逝（墓在今鄱阳四十里街），其母湛氏（今江西新干县金川镇人）16岁就嫁给陶丹。她与孟母、欧母、岳母齐名，被誉为古“四大贤母”。
陶侃幼年丧父，家境贫寒。晋平吴后，迁家浔阳。青年时，曾任县吏、督邮、主簿等职。后去洛阳，为司空张华所赏识，不久被授职郞中。在割据势力陈敏倡乱时，他首任江夏太守，参与了平叛工作。
公元3世纪20年代，东晋权臣王敦、苏峻、祖约等先后叛乱，形势危急，陶侃以举足轻重的兵力和杰出的智慧为扫平叛乱，稳定晋王朝的统治，立下了汗马功劳，这个时候，他先后任江、湘、交、荆等州刺史，任荆、江两州刺史时，令行政举，治安整肃，所管辖的区域，自南陵至白帝，千余里内道不拾遗。
陶侃为人精勤审慎，在任四十年如一日，他厌恶嬉戏、偷盗、饮酒、赌博，常勉励部属惜光阴。他说：“大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴，岂可逸游荒醉，生无益于时，死无闻于后，是自弃也。”
他在广州任上，比较闲逸，每天早晨运百砖到室外，晚上又运回室内，借以锻炼自己的意志和体力。这就是历史上有名的“陶侃运甓”典故的来历。
州中造船，他叫人把剩下的竹头木屑都储存起来，别人不知道是什么意思。后逢大雪初霁，路滑难走，他便叫人把储存的竹头木屑铺到路上，行人都称方便。又有一次，他外出时，看到有个人抓了一束未成熟的稻谷玩，他大怒，就把这个人鞭打了一顿，并教训他应该爱惜粮食。
陶侃严于律已，平时有人给他送礼物，如果礼物是赠送人自己种植或饲养的，他就乐意接受，并且回赠的东西比送来的东西还要多；如果来路不明，他将严厉训斥，并将东西退回。他后来官至太尉，封长沙郡公，拜大将军，然“怀止足之分”，注意严守法纪，从不介入朝廷权势之争。
去世的前一年他想告老还乡，部属却苦苦相留，以后病情危重，他把军资、仪仗，牛马、舟船等财物都登记造册封存，一一清点上交，手续办完后，再登程返乡，他的这种行为，受到朝廷内外的一致赞扬。
当时尚书梅陶在与亲人曹议的信中说：“陶公神机明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人，不能及也！”。
公元334年（东晋成帝咸和九年）六月，陶侃病逝，终年75岁，谥号“恒”。
唐德宗时将陶侃等历史六十四名将供奉于武成庙内，被称为武成王六十四将。宋徽宗位列宋武庙七十二将之一。
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