陶侃（259—334年）字士行，江西鄱陽縣人，東晉名將，其父名丹，曾為三國時期東吳揚武將軍，病逝（墓在今鄱陽四十里街），其母湛氏（今江西新幹縣金川鎮人）16歲就嫁給陶丹。她與孟母、歐母、岳母齊名，被譽為古“四大賢母”。
陶侃幼年喪父，家境貧寒。晉平吳後，遷家潯陽。青年時，曾任縣吏、督郵、主簿等職。後去洛陽，為司空張華所賞識，不久被授職郞中。在割據勢力陳敏倡亂時，他首任江夏太守，參與了平叛工作。
公元3世紀20年代，東晉權臣王敦、蘇峻、祖約等先後叛亂，形勢危急，陶侃以舉足輕重的兵力和傑出的智慧為掃平叛亂，穩定晉王朝的統治，立下了汗馬功勞，這個時候，他先後任江、湘、交、荊等州刺史，任荊、江兩州刺史時，令行政舉，治安整肅，所管轄的區域，自南陵至白帝，千餘里內道不拾遺。
陶侃為人精勤審慎，在任四十年如一日，他厭惡嬉戲、偷盜、飲酒、賭博，常勉勵部屬惜光陰。他說：“大禹聖者，乃惜寸陰，至於眾人，當惜分陰，豈可逸遊荒醉，生無益於時，死無聞於後，是自棄也。”
他在廣州任上，比較閒逸，每天早晨運百磚到室外，晚上又運回室內，藉以鍛鍊自己的意志和體力。這就是歷史上有名的“陶侃運甓”典故的來歷。
州中造船，他叫人把剩下的竹頭木屑都儲存起來，別人不知道是什麼意思。後逢大雪初霽，路滑難走，他便叫人把儲存的竹頭木屑鋪到路上，行人都稱方便。又有一次，他外出時，看到有個人抓了一束未成熟的稻穀玩，他大怒，就把這個人鞭打了一頓，並教訓他應該愛惜糧食。
陶侃嚴於律已，平時有人給他送禮物，如果禮物是贈送人自己種植或飼養的，他就樂意接受，並且回贈的東西比送來的東西還要多；如果來路不明，他將嚴厲訓斥，並將東西退回。他後來官至太尉，封長沙郡公，拜大將軍，然“懷止足之分”，注意嚴守法紀，從不介入朝廷權勢之爭。
去世的前一年他想告老還鄉，部屬卻苦苦相留，以後病情危重，他把軍資、儀仗，牛馬、舟船等財物都登記造冊封存，一一清點上交，手續辦完後，再登程返鄉，他的這種行為，受到朝廷內外的一致讚揚。
當時尚書梅陶在與親人曹議的信中說：“陶公神機明鑑似魏武，忠順勤勞似孔明，陸抗諸人，不能及也！”。
公元334年（東晉成帝咸和九年）六月，陶侃病逝，終年75歲，諡號“恆”。
唐德宗時將陶侃等歷史六十四名將供奉於武成廟內，被稱為武成王六十四將。宋徽宗位列宋武廟七十二將之一。
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