文/格瓦拉同志
曹魏名將牛金在歷史上屬於“隱身”名將，雖然戰功顯赫、官高位尊，但在正史當中卻並沒有被單獨立傳，他的事蹟只散見於《三國志·曹仁列傳》和《晉書·宣帝紀》當中，內容極為簡略。儘管如此，我們依然能從其中見識到牛金的驍勇：太和五年（231年），追擊諸葛亮到祁山；青龍三年（235年），大破蜀將馬岱並斬首千餘級；景初二年（238年），隨司馬懿平定遼東、征服四郡，等等。
牛金屢立戰功，在曹魏官至後將軍
牛金因戰功卓著，在魏朝官至後將軍。後將軍與前將軍、左將軍、右將軍屬於本號將軍，雖然位在九卿之下，但卻有開府設官的權限，能擁有自己的部曲、校尉，在軍中的地位很高。然而，這樣一個位高權重的名將，卻因為一句莫須有的讖語，最終被大陰謀家司馬懿毒死，這究竟是怎麼回事？這件事，還要從魏明帝在位時發生的一件怪事說起。
據《資治通鑑》記載，魏明帝青龍三年，涼州張掖郡的柳谷口異象頻現，先是久旱之後突降甘霖，雨越下越大，竟然從谷口的山頂上衝下來很多奇形怪狀的石頭。其中，像馬的有七個，像麒麟、白虎、牛、八卦、星圖的則數量不一。更加詭異的是，有一塊石頭特別像靈龜，而且在龜背上居然還有三個字：“大討曹。”
魏明帝聽到地方官員的奏表，大概只注意到那些石刻動物，便以為是國家祥瑞，還特地昭告天下以示慶祝，卻完全沒注意到石龜背上的字。事後，張掖地方官於綽向善於卜筮的張郅詢問看法，張郅卻認為這並非國家祥瑞，而是預示將來的變故，至於是吉是兇，目下卻難以斷定。
明帝以柳谷口異相為祥瑞，昭告天下慶祝
張掖柳谷口水溢湧，寶石負圖，狀象靈龜，立於川西，有石馬七及鳳皇、麒麟、白虎、犧牛、璜玦、八卦、列宿、孛彗之象，又有文曰“大討曹”。詔書班天下，以為嘉瑞。任令於綽連齎以問鉅鹿張臶，臶密謂綽曰：“夫神以知來，不追已往，祥兆先見，而後廢興從之。今漢已久亡，魏已得之，何所追興祥兆乎！此石，當今之變異而將來之符瑞也。”見《資治通鑑·卷七十三·魏紀五·青龍三年》。
魏明帝沒有窮追石龜背上“大討曹”三字的寓意，但很多人卻留了心，而且還有人注意到在這陸續出現的石頭中，石牛是緊跟著石馬出現的，這其中是否也包含著某種寓意？於是有世外高人將該事件中出現的一系列異相，按照自己的推測，編寫了一些讖語，並彙集成《玄石圖》，在民間廣為流傳。
在《玄石圖》當中最能引發聯想的是兩則讖語，一是“大討曹”，二是“牛繼馬後”，前者不難理解，後者的“馬”、“牛”分別指代什麼，則眾說紛紜。此時，司馬懿的權勢日漸增長，民間有種說法開始流行，認為“馬”便是指司馬氏，將來會奪取曹家的江山。但對於“牛”指代何物，民間則沒有共識。
司馬懿猜忌牛金，遂將其毒死
司馬懿在明帝朝備受猜忌，此時的他，關注更多的是如何保全家族性命，即使看到“牛繼馬後”這則讖語，大約也是置之一笑。然而隨著地位的鞏固和權勢更盛，司馬懿難免會滋生不臣之心，此時他才認真地去考慮“牛繼馬後”的寓意。按照他的理解，將來取代司馬家的很可能便是牛姓某人，而放眼望去，在朝廷內外牛姓名望最高之人，則非後將軍牛金莫屬。
司馬懿既然猜疑到牛金，便用毒酒將其謀殺。事後，司馬懿自認為牛金已死，子孫再無被取代的隱患，殊不知讖語最終還是得到應驗。原來司馬懿的孫媳婦夏侯光姬（琅琊王司馬覲的王妃）生性放蕩，竟然揹著王爺跟一名牛姓小吏私通，最終還生下了私生子。而這個私生子，正是後來的東晉元帝司馬睿。
夏侯光姬與牛姓小吏私通，生下司馬睿
“牛繼馬後”的說法甚至被正史《晉書》、《魏書》所採信，只不過說法略有出入，《晉書》稱司馬睿是牛姓小吏的私生子，而《魏書》則直言司馬睿乃牛金之子。按照司馬睿的出生年月（公元276年）和現實情況（司馬懿既然猜疑到牛金，便不可能給他留下活口）來分析，《晉書》的說法更貼近史實。
初，《玄石圖》有“牛繼馬後”，故宣帝深忌牛氏，遂為二榼，共一口，以貯酒焉，帝先飲佳者，而以毒酒鴆其將牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符雲。見《晉書·卷一·宣帝紀》。
司馬睿的登基被視為“牛繼馬後”的應驗
作為一代“隱身”名將，牛金征戰一生，最終卻因為一句莫須有的讖語遇害，絕對屬於小概率的悲劇事件。而司馬懿在剷除牛金後，卻依然未能阻止讖語得以應驗，也就只能歸咎於天意作弄了。
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