在封建时代，皇位传承可以说是一个国家最大的事，关乎朝代兴衰，立嫡立长立贤都是皇位继承的选择，大清历史上，在乾隆之前从来没有嫡子继承皇位，而乾隆似乎非常希望自己的嫡子继位，这在给自己嫡子起得名字中就可以看出，只是乾隆与富察皇后的两个嫡子都不幸夭折，乾隆曾在宗庙前悲伤反省，用13个字把长子早夭的错归于自己，而富察皇后同样悲愤交加，安慰乾隆同时也安慰自己，这都是命！
雍正八年，乾隆嫡妻富察氏生下个嫡子，面相富贵，雍正见后甚是喜欢亲自给孙子赐名永琏，当乾隆继位，继承了雍正的秘密立储制度，而乾隆秘密定下的继承人就是永琏，而当时的永琏才5岁多。
在立永琏为储君后，乾隆更加的喜爱永琏，几乎是达到了一日不见就心慌的程度，也许真的承受不住乾隆的厚爱，永琏9岁时就生病，不治而亡，乾隆非常悲愤，第一次倦怠朝政，整整6天不上朝，之后为了安慰富察皇后，乾隆拿出此前的立储诏书，封永琏为端慧皇太子。
在永琏的去世九年后，富察皇后再次生下一名嫡子，乾隆甚是喜爱，取名为永琮，不管这个嫡子是否3成才，乾隆都有了让他继承大统的意思，可是永琮还不到两岁就因天花而死，若是永琏的早夭让乾隆觉得是永琏无福过早消受储君的尊荣，那永琮的早逝则改变了乾隆的想法。
永琮早逝后，乾隆曾在宗庙跪拜列祖列，谈及两位嫡子的早逝，乾隆痛苦流泪，认为是自己对两个嫡子太早的寄予厚望才导致了他们的早夭，并说了13个字“邀先人不能获之福，乃弘历之过！”。也就是在乾隆之前，继承皇位的从来不是嫡子，乾隆想让自己的嫡子享受这样的尊荣，却因此导致了嫡子的死亡。
两个嫡子相继去世，不仅乾隆悲泣，富察皇后更是心灰意冷，长时间的悲愤抑郁让富察皇后身体每况愈下，在得知乾隆的想法后，富察皇后还安慰乾隆这都是命，只是他们的孩子无福消受，在此后不久，富察皇后也随自己的嫡子而去。
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