中國導彈之父錢學森大家都很熟悉，正是由於錢學森的回國效力，中國導彈、原子彈的發射向前推進了至少20年。美國人說，中國歸國學人當中，無人重要性能出錢學森其右。但在五十年代，錢學森回到祖國後，便給美國寫了一封信：“請你到中國科學院的力學研究所來工作，我們已經為你在所裡準備好你的辦公室，是一間朝南的在二層樓的房間，淡綠色的窗簾，望出去是一排松樹。”此人便是他的同門師弟，當時著名的華裔科學家郭永懷。
郭永懷是個學霸，1933年考入北大物理系。1939年，考上了中英“庚子賠款”留學生。半年時間取得數學碩士學位，1941年博士畢業後順利進入世界空氣動力學研究中心，在世界著名的流體力學大師馮·卡門手下工作。馮·卡門被譽為20世紀最偉大的航天工程學家，錢學森、郭永懷都是他的親傳弟子。錢學森最樂意乾的事情就是開著車，拉著這個頗有幾分書呆子氣的師弟兜風 。
郭永懷的妻子李佩被譽為中國應用語言學之母。被稱作中科院最美的玫瑰。從這些舊照片中也可以看到李佩年輕時的風采。接到錢學森的書信後，郭永懷拒絕了美國同事請他參加的機密研究項目，李佩放棄了美國大學教授的優厚待遇。為避免美國方面阻攔，郭永懷將自己沒有公開發表過的所有書稿當眾燒燬。
1956年郭永懷攜妻女回國受到毛澤東親自接見。他們還將自己在國外的多年積蓄近5萬元捐贈給國家。我們可以從照片中看到，郭永懷和李佩在美國的穿著，西服革履，質地良好的風衣；而回國後，一家三口入鄉隨俗，換上了沒有色彩的粗布衣，李佩還頭戴花布圍巾。他們的女兒郭芹，在美國出生。初中畢業後響應國家號召去東北插隊，1970年因病回京，後因病英年早逝。
最震撼人心的一件事發生了。1968年10月，郭永懷來到青海試驗基地，為中國第一顆熱核導彈的發射做準備工作。12月4日，郭永懷帶著裝有熱核導彈絕密數據的公文包，和警衛員牟方東一起上了一架小型飛機飛赴北京。5日凌晨，飛機在機場準備徐徐降落，在距離地面400多米時，突然失去了平衡，墜毀在1公里外的玉米地。就在飛機墜毀前的幾秒鐘，59歲的郭永懷抱緊警衛員牟方東，把公文包放在兩人身體中間，死死護住。最後發現時，兩人的屍體都已燒焦，而公文包卻完好無損，到場的人都哭了。22天后，中國第一顆熱核導彈試驗獲得成功。
晚年的李佩把能捐的都捐了，汶川大地震，挽救崑曲，支持智障幼兒園，她都捐錢，甚至把丈夫的一斤重純金的“兩彈一星”功勳獎章也捐了。2017年99歲的李佩去世。2018年國際天文學聯合會以郭永懷李佩夫婦之名命名兩顆小行星。
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