在西游记唐僧师徒四人到了通天河附近时，遇到了一个吃童子的妖怪，最终这个妖怪被观音收服。唐僧师徒仍苦于无法渡过通天河，这时候出现了一个老龟，帮助了唐僧师徒四人顺利地渡过了通天河。渡河时，老龟曾拜托唐僧见到如来佛祖的时候，顺便问问自己还有多少寿命。那么这个老龟问寿命要拜托三藏问自己的寿命呢？其实这个老龟这么问是有原因的。
首先我们得弄清楚这只老龟的真实身份，以及它出现的真正目的到底是什么。其实我们可以从原著中看到这只老龟跟观音是一道的，许多人没有留意到其实在通天河之前这只老龟就曾经出现过。大家是否还记得在遇到红孩儿那一回，孙悟空奈红孩儿不何，打算到南海请观音帮忙降服红孩儿。这个时候这只龟就出现了，只见他背上驮着一只瓶子，缓缓地爬上了岸边，对观音点头，意思是拜见观音。孙悟空见到了，就笑他：“原来是只看守瓶子的龟，要是看不见瓶子，就是问他要的了。”其实这只老龟的工作就是观音身边负责看守玉净瓶。
那么怎么看得出这只龟是观音派他来通天河的呢？大家回忆一下观音收服鲤鱼怪时候的一系列动作。首先她解下了一根细绢，然后绑在竹篮上，然后提着这只篮子，在空中把篮子往通天河顺势一扔，嘴里喊出一段咒语：“死的去，活的住”。连续念了七遍后，观音把竹篮收回来，此时竹篮里多了一条金色的鱼，还闪闪发光。而这里边最关键的地方就是怎么样去理解观音念得这一段话，死的去指的是什么，活的来指的又是什么。其实这段话只是观音念给鲤鱼精和那只看守玉净瓶的老龟听的。死的去意思就是向鲤鱼精喊叫它赶紧回来了，而活的来意思就是告诉老龟快点下去通天河。于是我们就看到了鲤鱼精出现在了观音的竹篮子里，而那只老龟则悄悄地下去了通天了里，准备执行观音交待给他的秘密任务。
当观音收服鲤鱼精之后，唐僧也准备要渡过通天河，但是不能让孙悟空背着他飞过去，因此只能乘船。于是就开始在附近找船。听到唐僧这么说，老龟就很有了出现的理由，以便执行任务。于是师徒四人突然听到河中传出声音：大圣不需寻船，不必花费人家财务，我来送长老师徒四人过河。其实这只老龟这么突然地出现，肯定有特别的原因，他的出现就是为了再给唐僧师徒知道困难，打算快到达对岸时将唐僧翻入水里，作为取经路上的其中一难。这就是这只老龟的目的，观音秘密交给他的任务。但实际上，孙悟空倒是发现了其中的不寻常。
观音刚刚才收服了自家的鲤鱼精，但是又出现了一直给她看守玉净瓶的老龟。这其中肯定是有问题的，但是有什么目的孙悟空不需要知道，他只需要保护好唐僧就可以了。但是孙悟空也没有细问老龟出现的原因，也没有去揭穿老龟的用意，更没有拆穿老龟的谎言，因为老龟向三藏谎称自己一直居住在通天河中。唐僧不知道，但是孙悟空确实一眼就看出来了，但是为了给观音面子没有说出来罢了。
但是不说出来不代表孙悟空没有防范，只见他用绳子穿过老乌龟的鼻子，脚踩在盖上，另一只脚放在头上。边拉着绳边跟龟说：“老龟慢慢走，别歪了身子，不然就打一下。”老龟惊恐，只好放弃了这次的任务，但是他突然又想出一个办法，于是就让唐僧到雷音寺见到佛祖时，顺道帮忙问一下自己的寿命还有多少。唐僧没有多想就答应了。其实老龟知道唐僧肯定不会问的，及时问了佛祖也不会说，这么一来唐僧就无法答复老龟，老龟就有理由完成任务了。
果然，唐僧到达雷音寺取得经书后，观音唐僧经理的难数不够。掐指一算发现原来是早日前老龟没有完成任务，于是就赶紧念下咒语，让唐僧师徒四人落下在通天河前。而后面发生什么大家看过西游记也知道了，老龟再次背唐僧师徒四人过河。途中，老龟问三藏可否有帮自己问寿命还剩多久。唐僧一时回答不出，因为自己根本没有问。突然老龟就翻脸把唐僧翻下了河中，顺利地完成了任务，也顺利地让唐僧完成了最后一难。而唐僧师徒只能吃了一个暗亏。以上就是通天河老龟向唐僧询问寿命的原因了，大家看过之后，有没有觉得老龟心机很深呢？
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