在我國古代封建社會，男女名字的區別是十分明顯的。首先，人們普遍重男輕女，起名上也是這樣。
古時候的禮書規定了男子命名的一套儀式，又規定了男子成年取字，婦女卻沒有這種殊榮，並且人們在給女子起名時很不在意、很不用心。因此，古籍中提到的名字男多女少，即使像因教子有方而廣為人知的孟子的母親，也只是母以子貴，被稱作孟母而已，《三字經》裡說：“昔孟母，擇鄰處，子不學，斷機抒……”，至於她叫什麼名字則未提及。
其次，就使用來說，女名不出家門，只在自己的家中使用。在講究三綱五常的封建社會，女子在家裡要聽父母兄嫂的，出嫁要聽丈夫的，完全喪失了個人自由和獨立性，幾乎沒有人叫她他們的名字，大多數時候，他們使用的是誰的小姐（閨女）、誰的媳婦、誰的夫人、誰的母親等這種依附男人而產生的稱呼。就像現在有些地方的女人依然被自己的丈夫呼為“孩他娘”一樣。
就婦女的名字本身而言，也與男子有所區別。比如古人常以美德命名，然而，表現金社會普遍美德的字眼，比如仁、義、謙恭、誠信、勤儉、賢良、方正等等，都只用於男子，很少用於女性。女子要以美德命名，只能用表示“女德”的字眼，比如貞、淑、端、莊、嫻、婉、靜等等。
就男人女人的身體結構而言，男子魁梧偉岸、雄壯有力，女子則婀娜柔媚、秀婉溫和。因此，無論哪個社會，男女名字的主要區別，總的說來是：
男名注重陽剛之氣，女名注重陰柔之美。具體說來，中國漢族男子的名字在內容上主要有以下特徵。
一、表現男性強壯雄健的體魄。一般用“強、壯、健、力、高、偉、彪”等字。如李永強、高健、李力、黃雲高、劉偉、何彪等。
二、表現男子品德。一般以“仁、義、禮、智、信、德、誠、倫、孝、忠、良、勤、儉、廉、文、章、斌”等字人名，如黃植誠、周克勤、韓信、何守義、陳振信、朱有德、宋廉等。
三、表現男子的志向和抱負。一般用“宏、登、大、傑、博、邦、國、舉”等字入名。如胡耀邦、彭建國、杜文傑、蔣大為等。
四、表現男子的豪爽堅強性格和陽剛之氣。一般用“勇、猛、剛、堅、毅、韌、豪、雄、英、俊”等字人名。如方毅、薛剛、馬勝利、李直、朱為雄、李國豪等；表現男子繼承父業.
五、傳宗接代，光宗耀祖的願望。一般用“祖、宗、先、昌、根、柱、世”等字入名。如李耀先、張宗目、郭繼先、沈繼祖等。
六、表現平安吉祥、富貴安康。一般用“福、祿、貴、壽、財、禧、康、年、安、祥、乎、吉、瑞”等宇人名。如：包三福、高富貴、李有財、安祥、馮永瑞、郭小平、張少康、毛延壽、蒲松齡等。
七、用地理名詞命名。以“江、山、湖、海”等字命名，如：黃滄海、瀋陽山、範長江等。以地理位置命名，如：黃振中等。以表示“大”之意的“宇”、“寰”命名，如：梁宇、陳振寰等。
八、用男性專用字命名。如表示排行的：伯、仲、叔、季、昆。表示男子身份的如陳伯達、彭福伸、黃秋生等。
值得注意的是，和女子名字一樣，在男性名字中，也經常用動物、景物來作比喻或象徵，但與女子名字用來作比喻象徵的事物是截然不同的。拿動物來說，女子一般用美麗的鳥，而男子卻用勇猛的虎豹，如唐伯虎、西門豹等。拿景物來說，女子用柔和的風、花、雪、月，而男子則用雄壯的山、峰、海、禱。即使使用同一事物作比喻，著眼點也不同，如同樣用“風”起名，女子著眼於它的美麗，而男子則著眼於它的富貴不凡；同樣用“華”起名，女子多取其本意“開花”，男子則多取才華、風華和中華的意思。還有一些用做比喻、象徵的事物，對男子和女子都適合，但在用字上卻有所選擇。如表示珍貴多用“王（玉）字邊兒”的字，其中寶、瑜、道等字，男子用的較多；珍、珠、琪、環、琳等字，男女都用；而“瓊”字女性用得較多。
小貼士：嵌入四方（東、西、南、北），以表志氣遠大這也是常見的命名方法，如王東華、朱東潤、於冠西、萬振西、施光南、羅澤南、於光南、徐北文、李東光、吳冷西等。
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