在我国古代封建社会，男女名字的区别是十分明显的。首先，人们普遍重男轻女，起名上也是这样。
古时候的礼书规定了男子命名的一套仪式，又规定了男子成年取字，妇女却没有这种殊荣，并且人们在给女子起名时很不在意、很不用心。因此，古籍中提到的名字男多女少，即使像因教子有方而广为人知的孟子的母亲，也只是母以子贵，被称作孟母而已，《三字经》里说：“昔孟母，择邻处，子不学，断机抒……”，至于她叫什么名字则未提及。
其次，就使用来说，女名不出家门，只在自己的家中使用。在讲究三纲五常的封建社会，女子在家里要听父母兄嫂的，出嫁要听丈夫的，完全丧失了个人自由和独立性，几乎没有人叫她他们的名字，大多数时候，他们使用的是谁的小姐（闺女）、谁的媳妇、谁的夫人、谁的母亲等这种依附男人而产生的称呼。就像现在有些地方的女人依然被自己的丈夫呼为“孩他娘”一样。
就妇女的名字本身而言，也与男子有所区别。比如古人常以美德命名，然而，表现金社会普遍美德的字眼，比如仁、义、谦恭、诚信、勤俭、贤良、方正等等，都只用于男子，很少用于女性。女子要以美德命名，只能用表示“女德”的字眼，比如贞、淑、端、庄、娴、婉、静等等。
就男人女人的身体结构而言，男子魁梧伟岸、雄壮有力，女子则婀娜柔媚、秀婉温和。因此，无论哪个社会，男女名字的主要区别，总的说来是：
男名注重阳刚之气，女名注重阴柔之美。具体说来，中国汉族男子的名字在内容上主要有以下特征。
一、表现男性强壮雄健的体魄。一般用“强、壮、健、力、高、伟、彪”等字。如李永强、高健、李力、黄云高、刘伟、何彪等。
二、表现男子品德。一般以“仁、义、礼、智、信、德、诚、伦、孝、忠、良、勤、俭、廉、文、章、斌”等字人名，如黄植诚、周克勤、韩信、何守义、陈振信、朱有德、宋廉等。
三、表现男子的志向和抱负。一般用“宏、登、大、杰、博、邦、国、举”等字入名。如胡耀邦、彭建国、杜文杰、蒋大为等。
四、表现男子的豪爽坚强性格和阳刚之气。一般用“勇、猛、刚、坚、毅、韧、豪、雄、英、俊”等字人名。如方毅、薛刚、马胜利、李直、朱为雄、李国豪等；表现男子继承父业.
五、传宗接代，光宗耀祖的愿望。一般用“祖、宗、先、昌、根、柱、世”等字入名。如李耀先、张宗目、郭继先、沈继祖等。
六、表现平安吉祥、富贵安康。一般用“福、禄、贵、寿、财、禧、康、年、安、祥、乎、吉、瑞”等宇人名。如：包三福、高富贵、李有财、安祥、冯永瑞、郭小平、张少康、毛延寿、蒲松龄等。
七、用地理名词命名。以“江、山、湖、海”等字命名，如：黄沧海、沈阳山、范长江等。以地理位置命名，如：黄振中等。以表示“大”之意的“宇”、“寰”命名，如：梁宇、陈振寰等。
八、用男性专用字命名。如表示排行的：伯、仲、叔、季、昆。表示男子身份的如陈伯达、彭福伸、黄秋生等。
值得注意的是，和女子名字一样，在男性名字中，也经常用动物、景物来作比喻或象征，但与女子名字用来作比喻象征的事物是截然不同的。拿动物来说，女子一般用美丽的鸟，而男子却用勇猛的虎豹，如唐伯虎、西门豹等。拿景物来说，女子用柔和的风、花、雪、月，而男子则用雄壮的山、峰、海、祷。即使使用同一事物作比喻，着眼点也不同，如同样用“风”起名，女子着眼于它的美丽，而男子则着眼于它的富贵不凡；同样用“华”起名，女子多取其本意“开花”，男子则多取才华、风华和中华的意思。还有一些用做比喻、象征的事物，对男子和女子都适合，但在用字上却有所选择。如表示珍贵多用“王（玉）字边儿”的字，其中宝、瑜、道等字，男子用的较多；珍、珠、琪、环、琳等字，男女都用；而“琼”字女性用得较多。
小贴士：嵌入四方（东、西、南、北），以表志气远大这也是常见的命名方法，如王东华、朱东润、于冠西、万振西、施光南、罗泽南、于光南、徐北文、李东光、吴冷西等。
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