戚继光（1528年11月12日－1588年1月5日），汉族，字元敬，号南塘，晚号孟诸，谥号武毅，祖籍安徽省定远县永康镇，生于山东省济宁市微山县鲁桥镇，是明朝中后期的抗倭名将，杰出的军事家、书法家、诗人、民族英雄，著有《纪效新书》、《练兵实纪》等著名兵书（后世一介书生曾国藩就是靠这两本书组建湘军），并留下了诗文集《止止堂集》和“封侯非我愿，但愿海波平”的著名诗句。
戚继光的六世祖戚祥在元末大乱时从河南卫辉迁居安徽濠州（今安徽定远）。郭子兴在濠州起兵反元，戚祥追随其部将朱元璋担任亲兵，东征西讨。朱元璋建立明朝后，戚祥于1381年跟
傅友德、蓝玉、沐英远征云南的元朝梁王巴匝刺瓦尔密时阵亡（战后蓝玉阉割了380名小俘虏，不少被送入宫中成为太监，其中一名就是以后的航海家郑和；沐英镇守云南，封爵黔国公，世袭罔替，威权日盛如亲王，成为金庸《鹿鼎记》中受人尊称的沐王府），朱元璋追念其功，让其子戚斌及后代世袭明威将军、任职山东登州卫（今山东蓬莱）指挥佥事（正四品，相当于现在的副师级）。
戚氏家族此后140余年一直在山东定居，戚继光就出生在这样一个军人世家。其父戚景通担任过大宁都司掌印（正三品，相当于正师级）、神机营副将（从二品，相当于副大军区级）等高级军职，为人正直，廉洁奉公，虽居高位但家境清贫，被时人敬重。戚景通56岁才有了长子，因而寄予厚望，取名继光，希望其继承光大祖业，并且对戚继光从小严格要求。
戚继光小时有次穿着一双花饰丝鞋经过厅堂，戚景通大骂说：“小孩子怎么能这样！现在穿花饰丝鞋必定要追求锦衣，追求锦衣后必定追求肉食，你父亲我为人清白，必定满足不了你，你以后就会克扣士卒军饷以满足私欲！”在知道花饰鞋是外婆家送的之后，最终还是扯下花饰扔在一边不许穿。戚府住宅将近200年才请人修缮，工匠计划申请将厅堂窗户从四扇增到十二扇都被拒绝。
戚继光7岁入学，10岁时世袭四品军衔，根据朝廷规定，出门必须乘车或坐轿，而戚家清贫，无力负担，于是戚继光成为失学儿童，但他在家继续发奋读书，登州名师梁玠听说后主动登门免费授课。梁玠正直大气，对戚继光言传身教，悉心培养，为戚继光打下了坚实的文化基础，成为
戚继光一生铭记的授业恩师。1544年戚景通病逝，病重期间让16岁的戚继光拿着卖房钱前往北京办理了世袭登州卫指挥佥事的手续，2年后戚继光正式负责登州卫屯田事务，开始整顿军队，革除弊端。
明朝自开国以来，东南沿海一带的日本倭寇和北部边境的蒙古骑兵长期袭扰明朝，合称
南倭北虏。戚继光参军后所处的嘉靖年间（1521-1566），南倭北虏愈演愈烈，造成严重的边疆危机，危及大明的江山社稷。东南海盗集团勾结倭寇，烧杀抢掠，1555年6月7日，一伙百余人的倭寇在浙江上虞登陆，一路北向，一路西窜。西窜53名倭寇，在浙、皖、苏三省转战至8月12日全军覆没，期间奔袭3000余里，袭扰二十余州县，进攻南京城，杀死明军官兵4000余人，其中有一御史、一县丞、两指挥、两把总，倭寇之乱震惊天下。
北方蒙古土默特部首领俺答汗统一各部落，势力强大，屡次南下。1550年俺答汗因贡市不成发动战争，南犯大同，入古北口，杀掠怀柔、顺义官民无数，在通州东北扎营，兵临北京城下，此时的北京城卫所空虚，均为老弱残兵，嘉靖帝急募兵民和应举武生守城，并召天下兵马勤王，权臣严嵩要求各军坚守避战，听凭俺答军在城外烧杀抢掠，这是继百年前土木堡之变后的第二次京师被围，史称庚戌之变。
1549年，戚继光通过武举乡试，成为武举人，次年赴北京参加会试，碰到庚戌之变，被临时派任总旗牌（排长）督防北京九门，期间上书《备俺答策》，受到朝廷重视。1550年，戚继光开始在蓟门任职戍边3年，1553年
受张居正推荐担任山东都指挥佥事，督理山东备倭事宜，开始了抗倭生涯。
1555年戚继光被调任浙江都司佥书，负责屯田，次年担任参将，防守宁波、绍兴、台州。1557年，戚继光率卫所军在浙江慈溪龙山所之战中首次对阵八百倭寇，数千明军面对倭寇纷纷溃退，危急时刻，戚继光跳上高石，连发三箭射死三名倭寇头目，乘敌迟疑，组织反击，方才将倭寇击退。同年，戚继光与另一抗倭名将俞大猷率卫所军上万发动岑港之战，攻打一千多倭寇，耗时半年，久攻不克，二人被朝廷免职留用，戴罪杀敌，限期一月攻克岑港，最后强攻而下，明军伤亡3千，倭寇伤亡不到千人，余寇逃走后又在台州烧杀劫掠。战后，戚继光深感卫所军已糜烂不堪用，于是招募彪悍的浙江义乌农民和矿工四千人，教授鸳鸯阵，发明戚氏军刀、狼筅、虎蹲炮等利器，并配备鸟铳、战舰等装备，于
1559年组建了精锐的戚家军。
戚家军一成，戚继光如虎添翼，在浙、闽、粤连续取得1561年台州大捷、1562年福建大捷、1563年兴化大捷、1564年仙游大捷等大小胜仗80余场，无一败绩，每次几乎全歼敌人，己方无人阵亡或只伤亡几名、几十名，最多一次只牺牲69人。如此战绩，可谓冷兵器时代的神话，戚家军天下闻名。
1567年，戚继光在平定倭寇之乱后，奉命北调蓟州抵御蒙古骑兵，后担任蓟州总兵（正二品，相当于军区司令），镇守蓟州、永平、山海等地十余年，期间整修金山岭长城，组建车营以克制骑兵，多次击败土蛮首领小王子、朵颜首领董狐狸，迫使土蛮转攻辽东，戚继光又率军驰援，协助辽东守将李成梁将其击退。因功特进光禄大夫少保兼太子太保中军都督府左都督（从一品，相当于享受副国级待遇）。戚继光戍蓟北,李成梁守辽东，保证了北方十几年的和平，为万历初年的张居正改革（1572年-1582年）创造了稳定的改革环境。
1582年，一手缔造万历中兴的内阁首辅张居正病逝。长期君权失位的万历皇帝反攻倒算，对张居正夺爵抄家，并迫害打击张居正重用的官员。戚继光与张居正长期交好，深受重用，在这场政局之变中先是于同年被言官弹劾，调任
广东总兵，后于1585年再遭弹劾，罢官免职。
1588年的今天，返乡3年后的戚继光郁郁而终。明朝在此后的万历三大征（平定宁夏副总兵哱拜叛变的宁夏之役、抗击日本丰臣秀吉入侵的朝鲜之役、平定播州土司杨应龙叛变的播州之役）和明金（清）长期战争 中耗尽元气，最终亡于流民。这一年，镇守辽东30年与戚继光齐名的辽东名将李成梁62岁（1615年90岁去世，），哱拜62岁（1592年起兵反明）、丰臣秀吉51年（1592年入侵朝鲜）、杨应龙37岁（1599年起兵反明）、努尔哈赤29岁（1616年起兵反明）。此时，世间再无戚继光！
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