1856年，英法两国为进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益，趁中国发生太平天国起义之际，以亚罗号事件及马神甫事件为借口，联手进攻清政府。当英法联军攻陷天津和通州时，清政府表示愿意讲和。
随后英方派代表巴夏礼率领39人在通州与清廷进行谈判，清政府答应英法联军提出的所有不平等条约，但在礼节问题上却是寸步不让，特别是巴夏礼面见皇帝“跪与不跪”这一点上争执不下。钦差大臣载恒说：“按中国礼制，见皇帝必须跪拜。”
巴夏礼说：“我不是中国的臣。”争辩既久，相持不下。清政府接到谈判通报后指示：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”巴夏礼拒不接受，扬长而去。清政府则指示僧格林沁将巴夏礼一行39人截拿扣押，押往北京作为人质。
巴夏礼一行39人被扣押后，英法联军迅速进军，兵临北京城下。炮火中皇帝和嫔妃仓皇出逃。3日后，皇帝的弟弟奕忻在武力的逼迫下向英法联军交还了人质，但39名人质，生还的仅有18人，其余归还的全是尸骸，其中英国泰晤士报记者的尸体是七至八块。
英国公使额尔金和英军司令格兰特见到人质和尸体后，认为只有毁掉圆明园才能给中国皇帝极大的打击。于是，他们把辉煌的皇家园林看作是中国皇帝的私有财产，成为联军报复和发泄私愤的对象。
圆明园落入侵略军之手后，他们在接下来的时间里连续2日的抢掠圆明园中的奇珍异宝。看到富丽堂皇的宫殿园林，眼花缭乱的侵略军马上开始了疯狂的劫掠。英法侵略军像发狂的野兽一样，把园内珍宝能拿走的就拿走，不能拿走的就全部捣毁。
至此，圆明园中的珍宝荡然无存了。英法联军疯狂抢劫圆明园之后，还不满足。英使额尔金发表声明说：“只有焚毁圆明园一法，最为可行。”于是，英法的将军们在他们政府的支持下发布了焚毁圆明园的命令。
1860年10月17日，联军骑兵团就在园内到处放火。10月18日清晨，英国密克尔骑兵团3500余人进园纵火，一时圆明园成了一片火海，火势三日不熄。后来，圆明园就成了残砖断瓦，一片废墟。
当英法联军攻入圆明园后，发现了当年马戛尔尼进贡的西洋大炮和成套的镀金镀银马具。虽然是半世纪前的老东西，但仍然比清军的装备先进得多。然而乾隆和他的后代从来没想起要让底下人仿制，甚至鸦片战争后20年也没人想起有这批军火。
英法联军看到被静静的放在仓库的西洋大炮时，感慨道：“这么好的东西不加以利用，中国会败也在情理之中。”（喜欢的话多多关注，多多点赞，多多收藏，转发和评论，谢谢！本人其他文章也很精彩，欢迎品读！）
閱讀更多 Emperor歷史 的文章
