每年的7月18日是“納爾遜•曼德拉國際日”，這是聯合國大會於2009年11月，為表彰這位南非前總統對和平文化與自由的貢獻而設。剛剛過去的2018年7月18日星期三，同時也是納爾遜•曼德拉誕辰100週年的紀念日。
納爾遜•羅利赫拉赫拉•曼德拉（Nelson Rolihlahla Mandela），南非史上第一位黑人總統，世界最著名的精神領袖和政治領袖之一，20世紀最傳奇的自由鬥士，南非非洲人國民大會前主席。曼德拉一生從未停止過為自由而鬥爭。他加入非國大，創建秘密武裝組織“民族之矛”，領導南非人民反抗白人專制，反抗種族隔離制度和種族歧視。在長達50年(1944—1994年)史詩般的的鬥爭歷程中，即使鐵窗面壁28年(1962—1990年)，他也從未片刻停止對自由、平等的追求，從未放棄過勝利的希望。在獄中的曼德拉，號召力和影響力仍遍及全世界，全球53個國家的2000名市長為曼德拉的獲釋而簽名請願；英國78名議員發表聯合聲明，50多個城市市長在倫敦盛裝遊行，請求恢復曼德拉自由。在他的領導下，南非告別了種族隔離制度，消除了種族差異；南非變成了全體南非人人的南非，不分種族與膚色；南非人走向了自由和平等，獲得了民主和和平。曼德拉被南非人民稱之為"微笑大使"，被南非政府授予終身名譽總統，被世界譽為"全球總統" 。
他是南非乃至全世界範圍內追求公正、公平和尊嚴的化身。曼德拉所作出的巨大犧牲激勵著各國人民，保全他們為人類的進步作出自己力所能及的貢獻。 ——奧巴馬（前美國總統）
曼德拉堪稱我們的“全球公民典範”，是“聯合國最高價值的生動體現”。 ——潘基文（前聯合國秘書長）
曼德拉一生重要時刻：
1918年7月18日出生於南非特蘭斯凱首府烏姆塔塔附近的姆衛佐村。
1923年，南非土著人國民大會（1912年成立）正式改名為非洲人國民大會。
1927年，被泰姆布部落攝政王容欣塔巴收養。
1940年，因參與學生罷課被校方暫令退學，返鄉後，因不滿包辦婚姻而出走。
1942年，進入律師事務所工作。
1944年，參加非洲人國民大會，並參與組建主張改革的非洲人民國大會青年團。與第一任妻子伊芙琳結婚。
1948年，當選非洲人民國大會青年團全國書記。同年，競選獲勝上臺的國民黨馬倫政府全面推行種族隔離制度。
1952年，當選反抗運動全國志願者總指揮。同年，第一次被捕。獲釋後不久，當選為非洲人國民大會副主席，並制訂了“曼氏計劃”。
1956年，在黑人解放運動積極分子大搜捕中再次被捕，被控犯有叛國罪。
1958年，與第二任妻子溫妮結婚。
1959年，非洲人民國大會中的非洲主義派正式宣佈成立阿扎尼亞泛非主義者大會。
1960年，非洲人國民大會和泛非主義者大會相繼被南非議會宣佈為非法組織。
1961年，被判無罪，隨即轉入地下活動，創立“民族長矛軍”。
1962年，再次被捕，判處5年監禁。
1964年，被判終身監禁。
1981年，被提名為倫敦大學名譽校長候選人。
1985年，南非政府宣佈實行緊急狀態。
1986年，歐共體、美國參議院相繼贊成對南非實行經濟制裁。
1990年，被南非政府無條件釋放，同年南非政府取消對非國大、泛非大和南非共產黨的取締令。
1991年，當選非國大主席。種族隔離制正式宣告結束。
1993年，和德克勒克共同獲得諾貝爾和平獎。南非正式成立過渡行政委員會，使黑人有史以來第一次在國家事務上有發言權，白人議會通過南非歷史上第一部非種族主義的臨時憲法。
1994年，當選為南非第一次多種族大選新政府總統。
1998年，與第三任妻子格拉薩結婚。
1999年，卸任總統。
2004年，當選為“最偉大的南非人”。
2013年，因肺部感染緊急入院救治，隨後在約翰內斯堡住所逝世。
曼德拉名言：
——我基本上是一個樂觀主義者。我說不清這種樂觀主義是天生的還是後天培養起來的。這種樂觀部分地來自迎著太陽勇往直前的勇氣。有許多黑暗的時刻，人道主義信仰一時經受了痛苦的考驗，但是，我將不會也不可能向悲觀低頭。向悲觀低頭就意味著失敗和死亡。
——我並不比別人道德高尚和富有自我犧牲精神，但是，我發現在我知道我的人民不自由的時候，我甚至不能享受我被允許享受的最起碼、最有限的自由。自由是看不見摸不著的，我的人民任何一個人身上戴著枷鎖就等於所有人身上都戴著枷鎖，而我的人民身上都戴著枷鎖也就等於我的身上也戴著枷鎖。
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