自上世纪50年代以来，超级航母一直是美国军事实力和海上霸权的最有力依托。1955年美国航空母舰“福莱斯特”号投入使用后，美国超级航母几乎参与了所有的军事冲突，但至今还没有一艘航母受到有效攻击。那么，如果美国的一艘航母遭到攻击，美国会怎么做？会发生什么？各国军队对这一问题又是怎么考量的呢？
对美国这样到处树敌的国家来说，必然有很多国家的军队视其为对手，在作战假想上当然会考虑如何攻击美国的航空母舰。这种突袭或许在军事上可能取得成功，但必将激起美军的激烈反应，导致遭受美军的报复性打击，局部冲突也容易升级为全面战争。因此，暂且不说航母是否容易被攻击，单从这一点来说，许多国家也忌惮美军的强大实力，不会轻易袭击美军的航空母舰。正如两个世纪以来，军事家们说的那样，任何国家对袭击航空母舰这样的事都非常谨慎，因为这太容易引起冲突升级了。
从军事技术上讲，美军的航母也一直被认为是不可触碰的。即使是最厉害的海空军，也很难对付超级航母。几十年来，苏联一直试图发展反航母武器战术，中国也开始在这方面发力，但自第二次世界大战结束以来，还没有哪个国家对美军航母进行猛烈攻击。
冷战时期，在苏联军事最强盛的时候，苏军有4艘基洛夫级导弹巡洋舰，每艘巡航舰装载了20枚P-700反舰导弹，以及当时被称为“航母杀手”的光荣级巡洋舰。这些舰艇从理论上说，可以对美国航母战斗群发动饱和式打击，但过了30年，俄罗斯的反舰武器貌似没有什么大的进展。
从各国来说，授权攻击一艘美军超级航母是一个重大的决定。当局会更倾向于稍微破坏航母，而不是完全摧毁，因为“稍微破坏”就足以向美国传递他们想传递的信息，而且不会导致大量人员伤亡。但攻击航母很难控制，因为一不小心打中了要害，则可能重创航母或导致人员伤亡，冒的风险很大。
尼米兹号航母搭载了近6000名美军，这样的航空母舰受损甚至沉没造成的巨大损失，会超过美军在伊拉克战争中的损失总和。在军事战略层面上讲，损坏、摧毁或阻击航母，将极大地占据战场主动，让之后的军事行动更容易，同时也会在美国制造极大恐慌，打击其战争自信心。
即便是攻击超级航母失败了，也会有升级冲突风险，美国人会用行动表明自己不是“好欺负的”。如果一枚导弹击中了航空母舰，或者毁坏了一艘航空母舰的飞行甲板使其无法运作，这将极大地影响美军的军事行动。受损的航母只能退出战斗，而且也会让美国的其他航空母舰有所忌惮。面对这样的危机，美军可以选择撤出航母，增加其他军舰数量，毕竟美军还有空军战机、巡航导弹等其他战争武器。
攻击航母就是在挑战美国，各国都很明白这一点。但航空母舰毕竟是战争武器，和其他任何武器一样在战争中都是对手的重点关照对象。击沉一艘航母，无疑会将有限战争转变为全面战争。以军事实力世界第二的俄罗斯来说，目前对美军航母战斗群进行打击的可能性很低，他们的不少反舰武器还停留在冷战时期，无法对美军航母战斗群造成有效杀伤。而俄罗斯人谦虚地说：“想挑战美国航母，俄罗斯是没有这个能力的。如果说世界上哪个国家可以的话，那非中国莫属，因为中国的新型反舰导弹比其他国家都更加出色。”
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