火药是我国古代四大发明之一，在宋朝时，火药就已经被军队牢牢掌握了，在元朝末年，朱元璋面对元军铁骑，火药就显现了它的优点。到了明成祖朱棣当了皇帝后，专门建立了以火器为主要武器的特种部队——神机营。而神机营中的主要武器，其发明者是一个越南人。
这个武器有一个很霸气的名字，那就是神枪，其杀伤力十分凶猛，很快就成为了神机营的王牌武器，后世很多学者都认为，神枪正是现代武器轻机枪的前身。此后，朱棣征服漠北以及后来的京师保卫战中，神机营凭着这一武器，发挥了至关重要的作用。
神枪的发明者，是一个名叫胡元澄的越南人，此人的一生，足以用传奇二字概括。这个胡元澄原本是越南的一个王子，他的父亲是当时越南胡朝的创立者。但是他却与自己父亲的矛盾很大，尤其是对于自己王子的身份深深的抵触。这是为何？
原来，他的父亲原本是越南陈朝的权臣，看到陈朝国王年幼，于是自己篡了位，建立了胡朝。而当时胡元澄苦口婆心的劝父亲不要这么做，然而他的父亲却骂了他一顿，父子俩就从此产生了不可愈合的间隙。
父亲当了国王后，就是不喜欢他，把原本属于他的太子之位给了小儿子，他也乐得自在，整日不问政事，醉心于火器的研究上。
越南的百姓看到新王朝建立后，都希望从此能过上平稳的生活，然而他们没想到的是，这位新国王刚一登上王位，就开始大杀四方，尤其是原先陈朝的宗室更是屠戮殆尽。而陈朝的一个王子历经磨难后，终于来到了他们原先的宗主国大明，希望朱棣能替他们做主。
朱棣十分震怒，因为在胡朝建立的时候，胡元澄的父亲说陈朝因为没有血脉继承王位，作为外戚的他，在群臣拥戴下难为情的坐上了王位。得知情况后，朱棣认为撮尔小国竟敢欺骗自己，于是立马派兵前去平定安南。
很快，胡朝就在大明的金戈铁马下走向了灭亡，胡元澄和他的父亲以及弟弟被押送到了当时的大明京城南京。接着，他的父亲和弟弟被斩首示众，而朱棣见胡元澄一向仁厚，又确实是个有才华的人，不但没有杀他，还让他担任"督造"。
所谓督造，就是监督制造火器，而胡元澄从亡国的王子，摇身一变，成了敌国的官员。但他丝毫没有在意这点，反而十分感恩戴德，因为原本他就很反对父亲的做法，在灭国后，他原以为朱棣会把他处死，谁知道朱棣不计前嫌，还让自己成为一个督造，这样他可以毫无顾忌的钻研火器了。
于是胡元澄拿出了自己在安南时"神枪"的草图，并与同职务的官员一起探讨，最终不负众望，将他毕生追求的神枪造了出来。看到神枪的威力后，朱棣十分惊喜，立马擢升他为工部主事，从此官运亨通。
朱棣非常重视神枪，并让神机营的士兵人手必备一把，随后朱棣五次亲征漠北，神枪展现出了他惊人的战斗力，让蒙古人闻风丧胆，一路北逃。再后来，尤其是土木堡之变后，瓦剌军队已经来到了北京城下，神机营拿着胡元澄改良的铜火铳，在于谦的指挥下，大败瓦剌，京师守卫者取得了胜利。
胡元澄发明的神枪，让大明火器领先于当时的世界，许许多多的战役都能见到它的身影，而胡元澄，更是被许多士兵称之为"火器之神"。
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