黃庭堅，字魯直，號山谷道人，晚號涪翁，洪州分寧(今江西省九江市修水縣)人，北宋著名文學家、書法家，詩書畫具佳，稱為三絕，與蘇東坡齊名，世稱“蘇黃”。
黃庭堅小時候非常機警聰明，讀書數遍就能背誦。他舅舅李常到他家時，隨意的從書架上取出一本書考校他，沒有他不知道的。李常非常奇怪，認為他是一日千里之才，也就是神童、天才。
有一天，李常來到黃庭堅家，見黃庭堅正伏案攻讀，便想試一試外甥的才學。進書房時，李常見院內有一棵桑樹，便以桑、蠶、繭、絲、錦緞之間的關係為題，吟頂真上聯道:桑養蠶，蠶結繭，繭抽絲，絲織錦繡。見舅父又來考試，黃庭堅非常高興，才思益發敏捷。他從手中握的那管毛筆得到啟發，立即答對出下聯:草藏兔，兔生毫，毫扎筆，筆寫文章。李常見外甥小小年紀便能對出這樣難度較大的聯句，從此對黃庭堅更加器重、愛護，著意精心栽培，使之進步更快。
黃庭堅七歲時，作牧童詩：“騎牛遠遠過前村，吹笛風斜隔岸聞，多少長安名利客，機關用盡不如君”。
八歲時，作詩送人參加科舉考試：“萬里雲程著祖鞭，送君歸去玉階前，若問舊時黃庭堅，謫在人間今八年”。二十二歲時，考中了進士，出任葉縣縣尉，從此步入仕途。由於他剛正不阿，一心為民，時常批評時政，淡泊名利，導致仕途起伏，屢遭貶謫。但他在文學上卻成就斐然，成為盛極一時的江西詩派開山之祖，與杜甫、陳師道和陳與義素有“一祖三宗”(黃庭堅為其中一宗)之稱。與張耒、晁補之、秦觀都遊學於蘇軾門下，合稱為“蘇門四學士”。生前與蘇軾齊名，世稱“蘇黃”。
黃庭堅為什麼有如此高的才學呢？明朝的大詩人、大才子袁枚給了我們答案：“書到今生讀已遲”意思是說像黃庭堅這樣集詩、書、畫三絕的大人物，當然不是今生才開始讀書的，前世已經讀了很多書了，如果這今生才開始讀，是不是已經太晚了呢。這就涉及到有關黃庭堅轉世的傳說了。
據說，黃庭堅二十六歲任黃州知州（今蕪湖）時。有一天，夢見自己走到一個地方，看到一個白髮斑斑的老婆婆，在門外設香案祭拜。香案上面供有一碗芹菜面，黃庭堅一聞面，端起來就吃，夢醒後，口齒間還留有芹菜的餘香。黃庭堅以為是自己公務忙碌成夢，心中不太在意。第二天午睡，卻再度夢見昨日的情境，醒來覺得異常納悶，於是循著夢境，不知不覺走到一個村落。果然看到夢中的老婆婆，手中拿著嫋嫋的三支香，喃喃地對天禱告。奇異的是，香案上正擺了一碗熱騰騰、香噴噴的芹菜面。黃山谷走上前問道：“老婆婆！你在做什麼呀？” “昨日是我死去二十六年的女兒的忌辰，我在祭拜她呀！”黃庭堅一聽非常驚詫，怎麼正好和自己的年齡相彷，急忙再追問：“你女兒平日喜歡做些什麼事呢？”
“她在世的時候，喜好茹素奉佛，喜歡閱讀詩書佛經，矢志不嫁，尤其喜歡吃芹菜面，因此我每年忌日都要為她準備一碗。”“我能參觀她的閨房嗎？”“可以啊。”於是老婆婆帶領黃庭堅進入房門，只見書架上擺滿了許多自己曾經讀過的經書古籍，牆角放置有一口大櫃子。黃庭堅好奇地問：“那裡面都放些什麼東西？能打開來看看嗎？”老婆婆也不知道里面究竟放些什麼東西，更不知道鑰匙擺在何處。黃庭堅沉思了一下，彷佛憶起了什麼，很快就找到鑰匙，打開櫃子一看，驚得說不出話來：原來裡面放滿了自己每次參加科試的文章！黃庭堅終於明白，眼前這位孤苦無依的老嫗，就是自己前生的母親。他雙腳一跪，誠懇地說：“老人家！我就是你女兒的轉世，請你回去接受我的奉養。”黃庭堅將母親迎奉回家孝養，並且還特地自題詩偈說：“似僧有發，似俗無塵；作夢中夢，見身外身。”意思是說自己雖然是個帶發的在家人，卻是心向往道的法同沙門；雖然生活在五欲六塵之中，卻不為俗塵所染汙。嘆人生似夢，身外還有拘累之身，真是“夢裡明明有六趣，覺後空空無大千”。
傳說只能是傳說，大家不要信以為真，姑妄言之，姑妄聽之。其實，黃庭堅之所以能在文學上取得那麼大的成就，雖有天生聰慧的原因，但更離不開後天的努力和名師（蘇東坡）的指導。
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