前言
说起科举制度，人们都知道这是古代选用官员的一项重要制度，其难度不亚于现在的高考。这项制度开始于隋朝，唐代开始盛行。是普通士人跻身于统治集团的必经之路，也是最高统治者选拔官员和扩大统治基础的重要手段之一。也就是说科学制度其实与封建统治和统治阶级的切身利益紧密相关，本文就以历史上发生的“南北榜案”为例，来简要分析一下这一点。
南北榜之争
发生在明朝的“南北榜案” （也称“春夏榜之争”），确实有些奇怪，事情的经过也非常简单。洪武三十年（1397年）三月五日这一天，是大明朝丁丑科会试发榜的时间，这天皇榜刚一公布，群情哗然。原来榜上共录取的52名贡士中，从第一名的宋琮到最后一名的刘子信，全都是江南的考生，而北方参加考试的举子全部落选。在三月殿试中，还录取了福建闽县的陈安阝（读作an）为状元，江西泰和的尹昌隆为榜眼,浙江山阴的刘仕谔为探花。因都录取的是南方人，称之为春榜。
这次考试的结果，惹得榜上无名的北方考生十分不满，一时间“成蜚语噪之”，认为其中有猫腻。据《明通鉴》卷十一、纪十一记载，声言 “三吾南人，私其乡”，这里所谓的“三吾”，是指这次会试的主考官翰林学士刘三吾（湖广茶陵人），另外还有王府纪善（明代官职名）白信蹈等人。就是说，北方的众考生怀疑主考官刘三吾是南方人，他偏向于南方考生，故意把北方的考生排除在外。
说到这里插一段，提到此案，不能不提一下刘三吾（1313年－1400年），也就是这件案子的首犯，他是一位大器晚成的儒士，湖广茶陵人(现在的湖南茶陵县)。在洪武十八年（1385年）时，73岁的刘三吾被他的湖广老乡茹常（现在的湖南衡东县）推荐给了朱元璋，奏对满意，“以文学应聘”入朝，授翰林学士，被朱元璋委以东宫太子老师的重任，与汪睿、朱善并称“三老”。洪武三十年（1397年），他担任这届会试主考官时，都已经快八十五岁了。
刘三吾像
再回到案中，群情激奋的北方考生找到了礼部，向朱元璋告状，说主考官刘三吾有舞弊行为。朱元璋一听很是生气，感觉很是蹊跷。这时，刘三吾就给朱元璋解释，意思就是说，北方那些年在元朝统治下，经济文化发展落后，这些年会试，北方考生考试成绩不如南方考生成绩优秀，这也是事实，南北方同时参加考，肯定是南优北劣的。朱元璋是个穷人出身，一听更来气了，他认为北方人受元朝欺压已久，本来怨气就重，如果一名也不录取，肯定难以平定民奋，可以从参加考试的考生中，选取出一批优秀的来加以录用，以平息众怒。没曾想，这位八十多岁的刘老爷子是死活不同意，坚持以文章来定取舍，这让朱元璋十分不高兴，于是，“帝怒所取之偏，命侍读张信等十二人复阅结”。
朱元璋以为让翰林院的待读张信复审考生试卷会有新变化，结果呢，张信等人重新审阅完了，还是保持了原来的录取名次，朱元璋十分不满意，据记载“不称旨。或言信等故以陋卷呈，三吾等实属之。”意思就是说，朱元璋对张信这次复查的结果并不满意，十分生气，后来有人就告发说，张信是受了刘三吾的嘱咐，故意拿不合格的卷子评阅，来搪塞皇上你的。
朱元璋本来就是个十分较真的人，在洪武年间以节俭、专制为特色，提倡重典治世，以猛治国，对各类贪腐、专权、舞弊之举痛恨不已，对官僚集团不论文武，一直是杀杀杀。
朱元璋一气之下，安排刑部调查刘三吾等人，全部进了监狱，事后严刑逼供，造出一个六百多人的徇私舞弊的证词。朱元璋大笔一挥，刘三吾、白信蹈是蓝党（跟蓝玉案挂上钩了），张信是胡党（跟胡惟庸案扯上了）。后来把张信、白信蹈等二十多个考官全部处死；刘三吾这时年纪已经八十五岁了，虽然免死，但是充军边关；所录取的贡生全部作废，其中状元陈安阝以行贿罪问斩，会元宋琮也充了军；受牵连者数百人。
到了五月，朱元璋亲自出题主考，并批阅会试考卷，录取了韩克忠（山东武城人）、任伯安(河南归德州人，治所在今天河南商丘附近)等六十一人，全是北方人，称之为夏榜。结果一公布，北方举子欢呼雀跃，这场举国关注的“南北榜”事件至此了结。
朱元璋的难处
对于这次榜争，学界研究分析不外乎有考官偏私、涉及党案、北方文化底蕴差等几种看法。众多的事实表明，说其有偏私，或者是因党案而起之说的理由都不充分。说北方士人底子差则是较为隐晦的说法。
事后，录取的南榜五十二人中，无一北方人；北榜录取的六十一人中，无一南方人。这种奇怪的现象和案件处置的用刑之重，充分说明了朱元璋的用心是何其良苦。
这场榜争案，其实并不是一场简单的科举舞弊和反舞弊事件，深层则是一场政治权衡与倾轧，是朱元璋从巩固统治地位的前提出发，利用科举来扩大统治基础，笼络北方的地主知识分子、士人，推动南北教化平衡，维护国家统一意愿的政治事件。众所周知，明朝起家于南方，建都南京，而北元逃窜漠北，北方的安定团结对稳定大明帝国江山起到极其重要的作用。通过科举考试来笼络北方士人，恰恰是稳定北方社会，调剂统治阶级中南北方人士的一种重要举措。
南北有别，分卷录取
到了洪熙元年（1425年），内阁首辅杨士奇提出了实行南北卷的主张，划定南北方卷区的录取比例，得到了明仁宗的赞同，但后来因为仁宗去世，方案未得到实际实施，直到宣德二年（1427年），明宣宗才把实行南北卷考试分别录取的主张付诸实施，并确定为明代的科举定例。这一新政是封建科举制度的一种改革，放到现在，类似高考讲究分地域划线录取。由“南北榜争”引发“南北分榜”，可以说是现代全国高考“分省划线”政策的先例。
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