道教，完全是以道家的學術思想做內容的宗教，道家學術思想的內容，也就是中國文化的原始宗教思想、哲學思想、科學理論與科學技術的總彙，籠絡貫串中國文化上下古今的大成。雖然道家與道教，在宗教色彩上，有時混淆不清，但在實質上，道教與道家，卻大有異同之處；可是，一般習慣，對道家與道教的分野，區別不清，隨便就加它一頂迷信的帽子，把它送入海上三山，可望而不可即，列為虛無縹緲之間了。
關於道家的學術思想，紀曉嵐曾經從好的方面來看，評定它是“綜羅百代，廣博精微”。當然，任何一 種學術思想，正如天下事與物一樣， 都有正反，好壞的兩面；道教學術思想，固然廣博精微地綜羅百代，但它流傳久遠，加上駁而不純的結果，便變成“支離破碎，怪誠雜亂”，可是，我們不能因噎廢食，就拋棄一個傳統文化，拋棄我們的炎黃文化。
道家學木思想的形成，把它簡單地歸納分類，約有四個來源所組成：(1)黃（黃帝軒轅）、老子學術；(2)老、莊思想；(3)隱士思想；(4)方士學術。
道教宗教學木思想的形成，也筒單地把它歸納分類做四個來源：(1)源於道家學術思想; (2) 發生於政治社會的演變; (3)於外來宗教的刺激; (4)基本於神秘學術的迷戀。
講到道家的學術思想，在秦、漢以後，往往以黃、老並稱，或老、莊具列，作為道家的宗祖。所謂黃，便是指黃帝；老，當然就是老子，但無論是黃、老並稱，或老、莊具列，我們普遍地都知道老子的確算是道家宗祖，如果拉上黃帝作為道家的宗祖，在一般的習慣上，便有信與不信的了。凡是篤信道家的，自然毫無疑義，如果不信道家的，便訾議百出，笑他是不經之談。其實，篤信道教的，卻也未必承認黃帝為道教的創始者呢！究竟黃帝算不算道家的宗祖?而且他取得道家宗祖的資歷，又有何根據呢?一般引證古書，號稱為黃帝的著述，如醫藥書籍的黃帝《內經》，以及道家流傳用於兵法或謀略學的黃帝《陰符經》等，歷來學者，幾乎都公認是後世的偽書。除了在歷史上，承認黃帝是我們上古民族創建國家，比較有史料可稽的祖先以外，幾乎無法證實他有可靠的學術思想流傳下來。那麼，說黃帝便是道家的宗祖，又有什麼理由可以相信呢?其實，這就是我們對於文化歷史的觀念，向來易於忽略的問題。我們需要了解上古的學者，對於我們遠古歷史與文化的追導，要想上溯黃帝以前，除了傳說的資料，值得存疑考據以外，實在缺乏文獻上比較可靠的證據，為了學術上的謹慎忠實，所以便斷定以黃帝為始祖。因此，凡是講到中國文化歷史的淵源，便也都從黃帝講起了。如果依照道家流傳的，所謂值得存疑的資料來講，我們的民族歷史，便可高推到一百多萬年前， 至少也有十幾萬年的悠久。所以用史筆一判， 便很客氣地斷定以黃帝為開始。
道家素以黃、老並稱，自認它的學術淵源，是遠紹黃帝，這就是表示道家的學術思想，是根據中國上古文化正統傳承的觀念，並非是故作玄虛的謊言。《誰南子·修務訓》中說:“世俗之人，多貴古而賤今，故為道家，皆託之於神農、黃帝，而後能入說。“漢代著《史記》的司馬遷，生在淮南子以後，他比淮南子更瞭解這個思想，所以他在寫道家方士的騶衍列傳中，便說:“先序今而上至黃帝，學者所共術，大並世盛衰。”這就是說明黃帝，是中國學術上共同所承認的文化共祖，豈但只是道家如此而已。
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