宋朝开始，中国古代历史出现了一个重大变化，从武将治国转变为文人治国，宋代更是放出皇帝与士大夫共治天下的话来，文官集团正式成为影响中国古代王朝兴衰的重要力量，但效果到底如何呢？
1、文官阶层在限制皇权方面有作用。
秦、隋皇权缺乏制约，秦二世和隋炀帝是两个标准的胡作非为型皇帝，两个原本强大、兴盛的王朝瞬间崩塌。秦隋与之前的王朝有显著变化，秦朝终结了春秋战国的贵族分封制度，改为郡县制；隋朝努力消除门阀士族的特权垄断地位，开始了科举制度。这些划时代的政策都对后世造成了巨大的影响，但利益受到损害的贵族士大夫和门阀士族反弹也是最激烈的。
秦隋都没有良好的知识分子上升渠道，隋的科举实行时间还短，朝堂上都是原来的贵族士大夫和门阀精英。而两个朝代开国皇帝都是强硬派，压制了一切反对力量。当二代继位后，既无超人才干，又无强势支持，依靠惯性继续统治着帝国。
当缺乏良好官僚行政制度的制约之后，秦隋两个王朝就在胡作非为的皇帝带领下走向了深渊。被压制的贵族士大夫和门阀士族乐于看到这种情况，国家乱了，他们才能有可能重新恢复以往的权势地位。
之后唐末熹宗、懿宗，又是两个出名荒淫无道的皇帝，唐王朝本来君权就重，之前文官经过党争刚刚恢复过来，无力制约皇帝，只能同流合污，破坏了唐王朝最后的辉煌。
自宋开始，文官阶层很好的完成了制约皇权的使命，到了架空皇权的地步，基本上除了开国几任，看不到能够一言而决天下事的皇帝。清王朝是个特例，最为专制集权，但皇帝只是无能，还没有胡闹，得以延续近三百年。好像可以得出一个结论，文官制约皇权作用并不是绝对的。
2、文官阶层在王朝初期治理国家有作用。
马上取天下，不能马上治天下，所有帝王都信奉这个道理。治理国家是一件专业性很强的工作，帝王的想法要通过各级官吏执行，这就给了文官集团和地方官吏充分发挥才能的空间。开国之初，帝王权威正盛，且一般都实施休生养息保民措施，朝堂上是一批经历过战火、有治国理想的大臣；执行层是一批充斥着理想主义精神的年轻官吏；再下面的小吏或是军人转业，或者是地方乡老，所有人都在向着一个方向努力，国力恢复、民生发展，国家进入盛世阶段。
同时，按中国古代王朝的制衡体系，同样是一批年轻的低级监察官员起到了良好的作用，在总体风气向上、且都受到道德约束的大背景下，开国初期文官阶层是正面的、积极的，完成了治理国家这一重要任务。
即便如此，中国古代统治触手也没有深入到最基层，这给了汉代地方豪强、唐代藩镇、宋明清地主利益集团的发展空间。
3、当文官阶层背弃了它的使命，就成为反面力量。
随着经济的发展，地方势力通过土地兼并逐渐兴起，对掌握行政权力的文官阶层诱惑也越来越多。而一旦处在和平时期，文官堕落的是非常迅速的，一边有经济上的需求，另一边需要保护者和代言人，双方一拍即合，开始了最为丑陋的官商勾结。几代人之后，文官集团与地方利益集团已经彻底融合在一起了，高官即是大地主、大富商，低级官吏即是小地主、小商人。利用各级官吏的特权和行政权力，文官利益集团攫取了大量的财富。
于是，朝堂上充斥着占地千万顷、掌握某个工商行业命脉的朝廷大佬，地方上是这些大佬的子侄或学生，成为依附在中国古代王朝身上的毒瘤。为了进一步垄断或者维护原有利益，架空皇权是必须的，这样可以制定一系列对自己有利的政策。最后唯一倒霉的就是自耕农和城市平民，这些赋税、劳役主力身上负担越来越重，农民起义也此起彼伏。
4、文官集团在王朝中后期已经极度盲目，是造成王朝灭亡的主要原因。
文官利益集团一直在不断刷新无耻二字的下限，在自身利益面前，什么国家发展、外地入侵、民不聊生都视而不见，读史之人经常会发现王朝末期那些愚蠢短视到了极点的措施，令人扼腕长叹。文官集团的盲目短视自私自利，逐步破坏了中国古代传统小农经济和重农耕国策，另一方面使整个官僚行政体系集团腐败，甚至河道治理、军费、赈灾粮物都敢成为他们的利益来源，凡是经过文官阶层过手的钱物都会被剥去一层，天高三尺，极端的甚至谎报灾情以骗取国家救灾钱粮。
南宋、明末最为典型，南宋商业基本上都垄断在国家手中，文官只能揩油，南宋到死都是有钱的；而明朝文官制定政策不收商税，繁荣的商业利润全部流入文官利益集团囊中，逼反了李自成，穷死了崇祯。
人心肯定是越来越复杂的，人的底线也会越来越低。汉唐到宋，至少王朝前期还是积极向上的，也有雄才大略的帝王采取极端手段去减缓这个过程。如西汉和唐代的酷吏，明朝的锦衣卫、东西厂，但都不足以压制人心的贪婪。明清两代，开国即进入吏治腐败的高峰，若非朱元璋、雍正这些王朝初期皇帝大力压制，文官阶层造成的后果将更为严重。即便如此，明清两朝一直深受吏治腐败之苦，甚至可以说都是因此灭亡。
总之，在一个良好的制约、监督体系之下，文官阶层代表的中国古代知识分子是可以做出巨大贡献的。但正如皇权也需要关在笼子中一样，官僚体系一旦失控，对国家的杀伤力更加严重。
用数学和工程的思维方式去解读历史，妄图以古喻今，理工男读历史。
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