一向以青海土皇帝出现在大家视野里的马步芳形象是荒淫，残暴的，然而很多都是一些人编造的。
马步芳以及他的父亲马麒在青海地区，足以说明他们统治的时间长达40年之久，这直接看得出来这两个人并不傻，而且是很聪明的，那些败坏自己名声的事情，自然是不会去做的。中国有句古话说得好：“咬人的狗不叫”，马步芳做的坏事都是偷偷摸摸的做的。
马步芳
军阀的明显特征是“兵为将有”，西北地区的经济发展水平落后，然而养军队这件事情需要庞大的开支，这就要求马步芳要一直搜刮百姓才行，然而搜刮百姓也是个需要动脑子的事情。
电视剧里经常看见有些兵去百姓家里抢夺，事实上，民国时期的土匪很少会选择抢老百姓这条路。道理一说就懂，穷人就是没钱，再怎么弄还是没钱，马步芳选择的是采用官僚资本来进行掠夺。
马麒
当初马步芳在青海化隆担任团长的时候，和自己的亲戚合伙办了“义源祥”商号。伴随着军队规模扩大，出现了义源工厂，专门生产一些军用的物资产品。一战结束之后，国际上羊毛的价格一路飞升，之前不起眼的羊毛一下子成为了值钱玩意，马步芳的二叔马麟开始专门经营毛皮生意。
马步芳上任之后的首要事情就是把协和商栈给抢过来。他依靠自己的军事和政治权利，没多久就控制了青海地区的毛皮生意。马步芳强制用低价去收购毛皮，再倒腾出去挣钱，挣的都是老百姓的血汗钱。
有一个皮毛商铺忠德永号拒绝把自己的毛皮售卖给马步芳，就把货都囤积了来，希望以后价格涨了之后再卖。马步芳得知之后，就封了人家的商铺，还给人生生的安了一个罪名。
青海地区一向以生产黄金出名，马步芳手下有个“德兴海”的商号，这是用来收金税和放金贷的。金税是依据人数的，每个采矿的工人每年都要缴纳1钱3分黄金。矿主必须向马步芳借金贷才能开矿。
什么是金贷？实际上就是马步芳用高价给矿主们提供生产需要的物资。九月份是还贷的时间，马步芳规定还贷必须用砂金，价格只是市场价格的一半。
马步芳压榨矿主，矿主又不傻，最终这些还是算到了矿工的头上。矿工累死累活，最后还是很穷，甚至还欠钱，只能让儿子继续劳作还钱，这样，世世代代都在给马步芳挣钱。
马步芳尽管要求老百姓的各种税很多，然而他比较喜欢向一些商人去借钱。1938年的时候，他向商会借了15万银元。由于时间紧，短时间没有这么多钱，最后他只能向自己的表哥马步祥借高利贷。
马步芳也不是不还钱，但是还钱用的是法币。抗战时期，物价飞涨，法币根本不值钱。马步芳借银元还法币这和强盗没什么分别，有很多商人由于这个倒闭了。
不值钱的法币
青海毕竟是马步芳的根据地，这混乱的市场他也不愿看到，就开始采用砂金和一些卖不出去的货物去抵债，然而马步芳的砂金价格又是高出市场价格，货物也是一些烂货。马步芳就靠这个让商家死也死不了，活也活的不舒服，滋味简直是难受。
伴随着军队的发展壮大，许多的地方都要花钱，马步芳觉得倒不如自己去印钱，就这样开始插手了青海地区的金融市场。
閱讀更多 北電中戲的美女們 的文章
