武王伐紂成功之後，大封天下諸侯，輔佐武王的呂尚被封在山東地區建立齊國，用以監視和平定淮夷。自太公望封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，傳至齊桓公時，已經是疆域瀕臨大海的大國，齊桓公也依靠海上的資源，迅速成為春秋五霸之首。然而齊國自桓公之後，內亂不斷，公室權力被不斷的被衝擊，導致卿權坐大，國氏、高氏、鮑氏、崔氏、慶氏、晏氏、田氏等勢力相繼崛起，通過吸納貧民和結交士人的方式擴充私家武裝以鞏固自身的權力，打擊其他氏族。經過整個春秋時期的漫長鬥爭，最後以外來貴族田氏的勝利告終，成功上演了“鳩佔鵲巢”的戲碼。
1. 初見端倪
春秋初期，齊僖公採取與鄭莊公和魯隱公結盟的策略，先後主次了多次盟會，平定宋、衛、鄭三國之間的鬥爭，形成了小霸中原的局面。僖公死後，襄公繼位。雖然襄公對外依然強勢，降伏了紀國和郕國，但其為人品行不端、悖逆人倫，不僅長期與妹妹文姜通姦，醉殺妹夫魯桓公，還鬧得君臣失和，最後被武裝叛亂殺死。
襄公十二年，命令連稱和管至父共同前往戍守葵丘，並與二人約定“瓜時而往，及瓜而代”,可是一年過去了，襄公卻不信守承諾，派人前往換防。這使得連稱和管至父對襄公大為不滿，於是聯合公子無知襲擊襄公，最後將其殺死。襄公被殺表明齊國的君權已經開始受到挑戰。其實齊國在建國之初，卿權就異常強大，並擁有自己的私家武裝。例如國氏和高氏就是齊國的世臣，《左轉》中說：“有天子之二守國、高在”就是指的國氏和高氏。“桓公作三軍，有中軍之鼓，有國子之鼓，有高子之鼓”，足見國氏和高氏在齊國的權勢和地位。
2. 生命不息，內鬥不止。
襄公死後，公子糾和公子小白展開了激烈的爭奪。《史記》中說：“小白自少好善大夫高傒。及雍林人殺無知，議立君，高、國陰招小白於莒”。桓公之所以能夠贏得國君之位並維持齊國內部的政治穩定，在很大程度上都與國氏與高氏的支持有關。
桓公死後，齊國的霸業戛然而止，掀開了五子爭位的局面，可謂是你方唱罷我方登場。先是易牙、豎刁立無詭為君；而後太子昭在宋襄公的幫助下回國繼位立為孝公；孝公死後，弟弟公子潘殺死孝公的兒子自立為昭公；昭公死後，公子商人陰交賢士，殺死昭公之子公子舍自立為懿公；懿公無道，民心不附，被弒殺後國人擁立公子元繼位。五
子之爭不僅使齊國霸業淪喪，失去了與晉楚一較高下的能力，也使君權被空前削弱，各方勢力粉末登場。惠公時期有寵於崔杼，崔氏在朝中日漸得勢，這引起了國氏和高氏得不滿。惠公死後，頃公繼位，國氏與高氏立即對崔杼進行打壓，迫使其逃亡到了衛國。
頃公死後靈公繼位，靈公八年，慶克與靈公之母聲孟子私通，後來被大夫鮑牽發現，於是告發給了國武子，國武子將慶克責備了一番，這引起了慶克得不滿，並對國氏展開了報復行動。慶克利用聲孟子在靈公面前汙衊國氏和高氏，靈公信以為真，殺死了大臣鮑牽，驅逐了高無咎。結果引起了高無咎之子高弱在盧地的叛亂，而國氏的國佐聽說後也在谷地公開叛亂。後來靈公與他們在徐關盟誓，同意恢復他們在國中的地位，才平息了這次叛亂。但最終國佐還是沒能逃脫崔氏和慶氏的魔爪，靈公九年，齊侯派人殺死國佐於內宮之中，同時慶克的兩個兒子慶封被封為大夫，慶佐被封為司寇。這場鬥爭以崔氏和慶氏的勝利而告終，國氏和高氏雖然遭受了打擊，但仍舊保有一定的實力。
靈公死後，崔杼擁立莊公繼位，開啟了崔氏專權的局面。起初，棠公之妻長的美豔動人，棠公死後，崔杼娶其為妻，而莊公貪戀美色與其私通，這引起了崔杼的不滿。莊公六年，崔杼稱病不朝，莊公前往探望，崔杼果斷抓住時機，利用其私家武裝弒殺了莊公。
莊公死後，崔杼擁立公子杵臼繼位，是為景公。此時崔杼被封為右相，慶封被封為左相，崔、慶兩家力壓各方勢力把持朝政。但一山不容二虎，慶封抓住崔氏家族內鬥的機會“盡滅崔氏”，慶氏開始獨攬大權。此時的慶封越發飛揚跋扈，驕奢淫逸，於是田氏、鮑氏、高氏、欒氏四家聯合攻打慶封，四家的武裝展開了激烈的火併，並最終將慶封驅逐。
景公時期重用晏嬰，採取了“強公室，抑私門”的改革方針，雖然在一定程度上緩解了君權的壓力，但大廈將傾，齊國豪強林立的局面已經難以挽回。
3.活到最後的都是藏得最深的！
田氏自桓公時期開始根植於齊國，陳國貴族公子完為了躲避政治鬥爭逃亡到了齊國，被桓公拜為工正。到了莊公時期，田桓子無宇受寵，田氏開始在齊國嶄露頭角。莊公曾派田桓子到楚國乞師，以對抗晉國。而在四家共同誅滅慶氏的戰鬥中，田氏也有參與其中。看似默默無聞的田氏，其實私下裡一直在韜光養晦，並在日後的政治鬥爭中，逐漸掌控了整個局勢。
景公時期，田氏私下推行親民政策“其收賦稅以小鬥受之，其慄稟予民以大斗，行陰德於民，而景公弗禁”，足見田氏的政治野心。晏嬰也曾感嘆道：“此季世也，吾弗知。齊其為陳氏矣！公棄其民，而歸於陳氏”。
景公死後，晏孺子繼位。田乞“偽事高、國”，表面上討好高氏和國氏，卻在私下裡說高昭子圖謀作亂，於是田乞聯合鮑氏和眾大夫發兵攻擊國氏和高氏，並殺死了高昭子，驅逐了國惠子。田乞又擁立公子陽生為國君，田氏開始掌握齊國的大權。
簡公時期，監止受寵並企圖剿滅田氏。得知消息的田氏決定先發制人，發動了對簡公的進攻並將其殺死，擁立平公繼位。自此，田氏一家徹底壟斷了齊國的內政。康公二年，田和被周天子封為諸侯，姜氏齊國徹底退出了歷史舞臺。
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