常香玉，原名张妙玲，河南巩县人，中国著名的豫剧表演艺术家。1923年，常香玉出生于河南巩义市董沟。父亲名叫张福先，是个民间的戏曲艺人。常香玉因为父亲的缘故，从小耳濡目染，逐渐养成了对戏剧由衷的酷爱。那时候因为家里穷，生计艰难，常香玉在9岁时就开始学戏，当时社会上普遍认为女孩子学唱戏是一件很不光彩的事情，因此常香玉的学艺遭到同族人的反对。在这种情况下，常香玉不得不跟了干爹的姓，改名为常香玉。
常香玉跟随父亲搭班学艺时，曾先后拜过翟燕身、葛燕亭、周海水等人为师，初学武丑、小生、须生，后专演花旦。1933年，她又跟随王金枝，徐双槐学艺，在学艺生涯中，她的父亲常说“戏是苦虫，不打不成”，并以此为教条，常因常香玉的一点小失误，就将她打的皮开肉绽。父亲疯狂严厉的教导让常香玉细心精练每一个动作，并努力做到极致。1935年，在跟着父亲到开封闯荡时，她凭借文武不挡，生旦俱佳的出色演技崭露头角，很快便成为戏班的主演之一。
1944年，常香玉结识了与她终身厮守，相濡以沫的丈夫陈宪章。在他们喜结连理后，陈宪章辞去工作，专门为常香玉写作剧本。在他们夫唱妇随，共同努力下，一部部脍炙人口，让人拍手叫绝的剧本相继问世，比如《白蛇传》《花木兰》《拷红》等都属于经典中的经典。在演出生涯中，常香玉风格独特，唱腔优美，个性强烈，后来人们将她的演唱风格称为“常派”。
当夫妻两人把所有的积蓄拿出来时，才发现，这远远不够一架飞机的钱。于是，丈夫陈宪章再次埋头编剧，常香玉倾力演出，一个爱国主义题材的剧本《花木兰》横空出世，并响遍大江南北，感动国人无数。也正是《花木兰》剧目的成功，常香玉筹得了15亿元人民币（旧币），夫妻两人立刻用这些钱加上自己的所有积蓄，为国家贡献了一架米格15战斗机。如今这架飞机依旧被停放在北京航空博物馆展出。
2004年6月，常香玉在河南省人民医院因病去世，享年82岁。常香玉生前曾说：“艺术是生命，气节最重要，民众为父母，奉献是责任。”终其一生，她都践行着“先有人格，后有戏格”的座右铭。她也用着实际行动，一言一行告诉世人，什么才能叫做德艺双馨！
常香玉育有两女一子，长女常小玉和次女陈小香都继承了常香玉的衣钵，成为有名的豫剧大师，为豫剧的发扬光大和常派的开枝散叶做出了重大贡献，甚至在1986年，常小玉还登上美国芝加哥的舞台，成为豫剧常派登上国际舞台上的第一人。常香玉的儿子陈家康出生于1948年，如今也是事业有成，据说在国内和泰国都有着自己的事业，而且为人非常孝顺。
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