在豫剧发展史上，有两个占有举足轻重地位的人物：樊粹庭与常香玉、崔兰田的老师周海水。
周海水( 1890—1964)，豫剧教育家、表演艺术家。周海水原籍是河南省上蔡县，光绪末年，他的父亲周马成因为家贫妻亡，领着自己的三个儿子往北讨生，最后到了汜水县韩村（今属荥阳市王村镇）落户。
周海水剧照
当时，汜水、荥阳一带乡村庙会较多，庙会上又盛行唱戏。当地有许多戏班，唱的主要是豫剧。周马成落户韩村后，带着孩子以在庙会卖汤饼为生。由于天天 跟着戏班子转，周海水也渐渐爱上了唱戏。周海水开始学的是丑角，后来因嗓音高亢、清脆动听而改须生。他字正腔圆，演技出众，逐渐驰名。到了40岁，他成了豫剧界的一介名流。当时，周海水与荥阳的张同庆、贾峪的张小乾、密县的张福寿，合称河南梆子豫西调“四大须生”。
周海水(左) 在《清风亭》中饰张元秀
20世纪30年代，周海水开创了不同地域风格的大融合，推动了豫剧的发展。豫剧过去的念白多是地方方言，无韵味，周海水吸收京剧里演唱、道白、做工方面的精华，融会在豫剧里面，首创了“豫剧京白”。他的念白抑扬顿挫，喷口音合度自然，富有力度，唱腔为豫西调的下五音。周海水还常请人改进剧情，剔除糟粕，精炼戏词，不断完善剧本。周海水是西府调艺人，他打破流派界限，1936年两次到开封演出，与祥符调艺人张子林在省城开封合演《收吴汉》，使不同风格的演唱方法和表演技巧，兼容并蓄，融会贯通。当时，13岁的常香玉随团演出，在开封以新编《六部西厢》一炮打红。同年底，他又率戏班进西安演出，扩大了豫剧在西北的影响。
常香玉
周海水重视以言传身教培养豫剧新秀，特意成立了一个“小窝班”，他要求严格，言传身教，并把自己的各种演唱技艺精心教给他们。常香玉9岁随父张福仙搭班学戏，拜周海水为师。崔兰田5岁随父母逃荒到郑州，11岁拜周海水为师。1938年蒋介石炸开花园口黄河大堤，致使郑洛一线难民云集。周海水为解决难民子女生活问题，又在郑州杜岭中街路南的一座小院里，建成“太乙新班”，招收学徒，传授技艺。
崔兰田
周海水的科班很重视学徒学戏学方法，要求不单纯模仿老师的唱腔，而是要根据自己的嗓音条件去唱，唱出自己的特色，培养了出令人刮目相看．的艺苑新秀。仅以“兰”字为名的就有18名，“十八兰”的名气越传越大，戏班子一进村，孩子们就前后跑着喊：“要看戏，十八兰，四生四旦四花脸……”“十八兰”成了无声的广告。
周海水剧率领的小窝班
20世纪30年代末“十八兰”真正唱响，她们的走红之地就在荥阳、汜水一带。1940年春，巩县小关镇有庙会。相邻的汜水有名绅商牛师孑L喜欢看对台戏，先请名声颇大的“三张”之首张同庆，又请周海水率班前来打擂台。演出前，“太乙新班”生、旦、净、丑18坤伶，牛师孑L均以“兰”字命名写出海报，广为张贴。据海报上“十八兰”的名次为：汤兰香、车兰玉、毛兰花、罗兰梅、崔兰田、刘兰玉、张兰宝、刘兰英、李兰菊、陈兰荣、马兰芝、王兰琴、冯兰青、马兰凤、郭兰云、秦兰花、汪兰巧、周兰凤。
周海水第一代女弟子苏兰芳
“十八兰”中，生、旦、净、丑俱全，各有千秋。两台戏对唱，观众多者自然胜出。周海水提前做好准备，《桃花庵》、《卖苗郎》、 《秦香莲》等几出戏中的生、旦、净、丑均安排让“十八兰”唱主角，她们一人兼老生、青衣两角儿。在对演中，“太乙新班”三获全胜。这次演出后，被誉为豫剧泰斗的张同庆感叹地说：“我班声誉，今日竟输于这群小妮手上！”因此，就有了“三张不如一周”之说。
常香玉在抗美援朝前线为志愿军演出
新中国成立后，周海水很受鼓舞，率领全班演员多次举行义演，慰问部队。还与常香玉、马金凤等远赴上海、南京公演，捐款支援抗美援朝。1955年周海水进荥阳县豫剧团，1956年调开封地区豫剧团，1962年以《清风亭》一剧参加了河南省名老艺人汇演。因积劳成疾，1964年10月1 1日病死于郑州杜岭中街寓所。他的灵柩由其门徒和豫剧界的同仁百余人护送安葬于老家荥阳韩村。
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