宦官一直是中國歷史政治中的一個重要角色。但是宦官專權往往出現在一個朝代開始走向沒落的時期。不但無法證明這個朝代的強大，反而是衰弱這個朝代的起始！
如果把趙高也算成一個宦官（畢竟有爭議，有史學家認為趙高並不是宦官），那麼自華夏大一統，宦官就作為一個重要的政治角色登場了。
但是宦官從來都不是一支獨立的政治力量。所謂宦官弄權，本質上弄的是皇權。我們小時候的課本都學過寓言故事《狐假虎威》，其實宦官作為皇帝最“親近”的人，他擁有這種假借皇帝權威的天然優勢！
漢朝是漢人的第一個大一統的中原王朝。漢朝的宦官專權是源自抗衡外戚專權。
在西漢自呂后始，一直存在著“後宮干政”和”外戚專權”的弊病。瞎老太太竇太后給漢武帝劉徹造成了不可磨滅的陰影。劉徹為了杜絕“子弱母壯”，後宮干政的局面，不惜定下“立子殺母”的這種不近人情的殘忍制度。但是這是事實上仍然未能杜絕”外戚專權”這個弊端。雖然霍光的聲譽在歷史上可圈可點，但事實上霍光家族的蠢蠢欲動，最終還是扶植戾太子劉據之孫劉詢（劉病已）為帝，成為事實上的外戚，並最終整個家族也因為謀立霍氏新後，毒死劉詢原配許平君而覆滅。但西漢後來還是被王政君家族長期把持，最後鬧出了個王莽。
而到了東漢的中後期，就出現了為了抵制外戚專權，皇帝就專門培養宦官來抗衡外戚，最終整個東漢幾乎就是外戚和宦官輪流坐莊，你方唱罷我登場。直到袁紹忽悠大將軍何進（何太后的哥哥，屠夫出身，同樣是外戚）引西涼董卓進京，最終鬧出”十常侍之亂”，何進本人被殺。整個皇權秩序大崩潰長達三百餘年！
而唐朝在其強大的時期根本就不存在宦官專權。唐朝的宦官專權始於唐肅宗。
唐肅宗的貼身大太監李輔國因為在“安史之亂”中擁立唐肅宗有功，權傾一時。幾乎成為唐肅宗的全權代表。隨著他氣焰日盛，唐肅宗扶植太監程元振鬥倒李輔國，然而根本沒有能夠改變宦官專權的局面。隨著唐朝皇權的衰微，對地方節度使的控制能力越來越弱，程元振幾乎架空了唐肅宗，從而開始了100餘年的宦官專權局面。
甚至到了後期，宦官為了自己的權力，可以任意廢立皇帝，比如經歷了三朝的大權宦俱文珍曾經密謀政變，將唐順宗廢掉，立太子李誦為皇帝。再比如唐朝最後一位權宦仇士良與唐文宗發生過爭鬥，在甘露之變中，唐文宗想要除掉仇士良，但是仇士良提前得到消息，派兵挾持了唐文宗，並且誅殺了一千官吏。但這個仇士良最後因為擁立了唐武宗，而得以善終！
明朝宦官如此強大且層出不窮。主要在於政治的需要和制度設置。
因為朱元璋廢了相權之後，皇帝就是董事長兼總經理，所有事務一肩挑，工作量空前巨大，朱元璋精力旺盛，處理問題簡單粗暴，無非就是殺殺殺！還沒什麼問題。但是後世那些生於深宮，長於婦人之手的小皇帝們，可沒有朱元璋那麼豐富的政治閱歷和旺盛經歷。
那麼如何處理這個問題呢？於是後世的皇帝發明了內閣，讓這幫大秘們把所有公文看一遍，附上處理意見以後，交給司禮監，司禮監秉筆太監負責畫圈圈，畫完圈圈以後，再由掌印太監蓋上玉璽，表示生效，然後內閣再拿回去執行！如果這個問題不妥，皇帝可以退還給內閣，由內閣重新擬訂之後，再呈送上來。理論上，這些奏摺皇帝必須要看的，但是像朱木匠那樣大字不識幾個的，基本上這些奏摺留都由宦官代勞了。
所以明朝的宦官之所以能做大，如王振、劉瑾、魏忠賢等等之流，靠的不只是皇帝的恩寵，更多的還是制度上的保障！
而隨著明朝的文官集團空前強大，皇帝的確也需要宦官集團開抗衡文官集團。著名的如朱木匠利用魏忠賢抗衡東林黨。
所以往往宦官專權的朝代並不是因為其強大而恰恰使得政治變得汙濁，使得朝代開始衰弱！
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