7年前，随着亚特兰蒂斯号航天飞机在肯尼迪航天发射场跑道上打开减速伞，宣告了载人航天飞机时代的告一段落。而就在亚特兰蒂斯号完成谢幕之旅的前一年，一款微缩版的航天飞机X-37B也进行了首次在轨飞行试验。
不论是载人航天飞机亦或者X-37B都有共同的特性，那就是由巨大的火箭运载工具将其送入太空轨道，这与人类期待已久的空天飞机是完全不同的。
美国航天飞机
空天飞机不同于航天飞机需要火箭送入轨道，而是依靠自主动力在大气层内外飞行的航空航天器。意思就是空天飞机可以像飞机一样在机场跑道自主升空，尔后经过发动机模式转换实现加速进入太空轨道，返回再入大气层时依靠自主动力在大气层内飞行，能像飞机一样在机场降落。我们现在所熟知的航天飞机亦或者X-37B都只具备在大气层外的轨道飞行能力，返回时则是无动力滑翔降落。
置于火箭整流罩内的X-37B
近日，第四届商业航天高峰论坛在湖北武汉盛大开幕，在媒体发布会上中国航天科工三院行政总负责人邹洪披露，我国腾飞一号组合动力飞行器已经完成首次飞行试验。而这个组合动力飞行器就是空天飞机，实际上这并非官方第一次发布有关我国空天飞机的研制进展，早在今年年初航天科工集团三院院长张红文也在央视披露了我国空天飞机的项目计划。
航天科工三院行政总负责人邹洪
腾飞一号组合动力空天飞机实际上是航天科工集团腾云工程的研发成果，然而研制组合动力飞行器的企业并非航天科工一家，航天科技集团也有组合动力飞行器的研发项目。但就目前的实际进展来看，航天科工集团已经拔得头筹。
人们都说“航天科技送人上天，航天科工送人上西天”，意思是航天科技专注载人航天事业，而航天科工专注军用航天领域。实际上这句话已经不适用当下了，在军民融合战略背景下，两大集团的业务线虽然各有分工，但军民业务早已是不分伯仲。
腾飞一号风洞测试
以空天飞机项目为主的腾云工程为例，该工程其实是航天科工集团“五云一车商业航天工程”的组成部分，“五云一车”分别指的是基于亚轨道太阳能无人机的“飞云工程”、基于快速部署高空浮空器平台的“快云工程”、基于80颗L波段窄带卫星构建全球天基物联网的“行云工程”、基于156颗Ka波段低轨通信卫星构建全球宽带移动互联网的“虹云工程”、基于组合动力空天飞机的“腾云工程”、基于超导磁悬浮列车的“高速飞行列车”。
腾飞一号发动机测试
腾飞一号组合动力飞行器之所以能够取得如此喜人的进展，主要得益于相关关键技术的陆续突破。早在3年前我国就已经完成全球首次5倍音速高超音速无人机的自主起降，注意不仅仅是5倍音速的高超音速，更关键的是自主起降，该机可用于腾飞一号组合动力飞行器的载机平台。
多年前进行飞行测试的神龙轨道飞行器
载机平台背负的二级轨道飞行器更是在多年前就已经展开相关试飞验证，多年前互联网就出现了一张轰6轰炸机携带神龙轨道飞行器进行飞行验证的照片，当然腾飞一号要比神龙轨道器复杂得多，因为腾飞一号具备大气层内外的动力飞行能力，需要攻克发动机模式转换的核心技术。根据航天科工三院披露的影像资料来看，这一技术的攻克也是我国率先开展组合动力飞行器试飞试验的先决条件。
航天科工三院公开的腾飞一号
空天飞机不仅可以运送卫星也可以载人，这将是天地往返运输体系的一场革命。集航空航天两大系统复杂技术难题于一身，研制难度可以说是空前巨大，目前取得首次飞行验证试验的成功，只是空天飞机事业万里长征的第一步，后面需要进行的技术攻关依然相当艰巨。
32年前的中国航天飞机方案
遥想32年前中国航天人关于我国载人航天技术路线的那场大讨论，诞生了多个航天飞机方案，但最终因国力有限而不得不选择载人飞船作为技术突破口，现如今的中国已经可以提供更加广阔的平台，不仅上马了技术难度最复杂的空天飞机，而且相关型号不止一家，这是航天之幸也是中国之幸！
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