7年前，隨著亞特蘭蒂斯號航天飛機在肯尼迪航天發射場跑道上打開減速傘，宣告了載人航天飛機時代的告一段落。而就在亞特蘭蒂斯號完成謝幕之旅的前一年，一款微縮版的航天飛機X-37B也進行了首次在軌飛行試驗。
不論是載人航天飛機亦或者X-37B都有共同的特性，那就是由巨大的火箭運載工具將其送入太空軌道，這與人類期待已久的空天飛機是完全不同的。
美國航天飛機
空天飛機不同於航天飛機需要火箭送入軌道，而是依靠自主動力在大氣層內外飛行的航空航天器。意思就是空天飛機可以像飛機一樣在機場跑道自主升空，爾後經過發動機模式轉換實現加速進入太空軌道，返回再入大氣層時依靠自主動力在大氣層內飛行，能像飛機一樣在機場降落。我們現在所熟知的航天飛機亦或者X-37B都只具備在大氣層外的軌道飛行能力，返回時則是無動力滑翔降落。
置於火箭整流罩內的X-37B
近日，第四屆商業航天高峰論壇在湖北武漢盛大開幕，在媒體發佈會上中國航天科工三院行政總負責人鄒洪披露，我國騰飛一號組合動力飛行器已經完成首次飛行試驗。而這個組合動力飛行器就是空天飛機，實際上這並非官方第一次發佈有關我國空天飛機的研製進展，早在今年年初航天科工集團三院院長張紅文也在央視披露了我國空天飛機的項目計劃。
航天科工三院行政總負責人鄒洪
騰飛一號組合動力空天飛機實際上是航天科工集團騰雲工程的研發成果，然而研製組合動力飛行器的企業並非航天科工一家，航天科技集團也有組合動力飛行器的研發項目。但就目前的實際進展來看，航天科工集團已經拔得頭籌。
人們都說“航天科技送人上天，航天科工送人上西天”，意思是航天科技專注載人航天事業，而航天科工專注軍用航天領域。實際上這句話已經不適用當下了，在軍民融合戰略背景下，兩大集團的業務線雖然各有分工，但軍民業務早已是不分伯仲。
騰飛一號風洞測試
以空天飛機項目為主的騰雲工程為例，該工程其實是航天科工集團“五雲一車商業航天工程”的組成部分，“五雲一車”分別指的是基於亞軌道太陽能無人機的“飛雲工程”、基於快速部署高空浮空器平臺的“快雲工程”、基於80顆L波段窄帶衛星構建全球天基物聯網的“行雲工程”、基於156顆Ka波段低軌通信衛星構建全球寬帶移動互聯網的“虹雲工程”、基於組合動力空天飛機的“騰雲工程”、基於超導磁懸浮列車的“高速飛行列車”。
騰飛一號發動機測試
騰飛一號組合動力飛行器之所以能夠取得如此喜人的進展，主要得益於相關關鍵技術的陸續突破。早在3年前我國就已經完成全球首次5倍音速高超音速無人機的自主起降，注意不僅僅是5倍音速的高超音速，更關鍵的是自主起降，該機可用於騰飛一號組合動力飛行器的載機平臺。
多年前進行飛行測試的神龍軌道飛行器
載機平臺揹負的二級軌道飛行器更是在多年前就已經展開相關試飛驗證，多年前互聯網就出現了一張轟6轟炸機攜帶神龍軌道飛行器進行飛行驗證的照片，當然騰飛一號要比神龍軌道器複雜得多，因為騰飛一號具備大氣層內外的動力飛行能力，需要攻克發動機模式轉換的核心技術。根據航天科工三院披露的影像資料來看，這一技術的攻克也是我國率先開展組合動力飛行器試飛試驗的先決條件。
航天科工三院公開的騰飛一號
空天飛機不僅可以運送衛星也可以載人，這將是天地往返運輸體系的一場革命。集航空航天兩大系統複雜技術難題於一身，研製難度可以說是空前巨大，目前取得首次飛行驗證試驗的成功，只是空天飛機事業萬里長征的第一步，後面需要進行的技術攻關依然相當艱鉅。
32年前的中國航天飛機方案
遙想32年前中國航天人關於我國載人航天技術路線的那場大討論，誕生了多個航天飛機方案，但最終因國力有限而不得不選擇載人飛船作為技術突破口，現如今的中國已經可以提供更加廣闊的平臺，不僅上馬了技術難度最複雜的空天飛機，而且相關型號不止一家，這是航天之幸也是中國之幸！
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