锦衣卫，为明朝最著名的特务组织，由明太祖朱元章创建。一直到明朝灭亡，锦衣卫贯穿了整个大明朝，地位不可谓不重。锦衣卫出现过很多大名鼎鼎的人物，向魏忠贤一类的大有人在。但在历史上，有一个人比魏忠贤还要牛，而且是在明第二代皇帝朱棣时期，朱棣有多精明，想心各位都知道。这个人就是纪纲。
纪纲山东人，在朱棣起兵路过山东的时候，纪纲抓住机会，投军到燕王帐下。大明建文二年（1400）五月，燕王率领二十万大军经临邑，燕王军纪律不严，大军所过之处，人迹灭绝。生员纪纲决定赌上自己的人生，燕王路过的时候，他冒死扣住燕王坐骑，自请跟随燕王。燕王看纪纲胆略过人，弓马娴熟，当即将他收为帐下亲兵。
纪纲一边用霹雳手段恐吓群臣，一边想办法中饱私囊。他取盐数百万斤，夺官船运输，将官盐变成私盐；至于构陷富商，巧取豪夺的事，不胜枚举。
纪纲替成祖铲除异已，其中有名的案件包括将解缙灌醉后拖到雪地里活活冻死、处死浙江按察使周新。
明成祖非常了解这位能干的手下有什么特长，因此他常常把自己特别讨厌的官员交给纪纲处理，纪纲不负所托，还能利用这件事赚钱。纪纲的套路是这样的，他先把朱棣想要处理的官员定死罪，然后再假惺惺去官员家勒索，授意家属出钱捞人。最后往往是人财两空。纪纲则既讨了皇帝欢心，完成了工作任务，又狠狠赚了一笔。
报应报来得太快了，纪纲被朱棣察觉后，案子仅审讯了一天就结案了。纪纲在当天就以“谋大逆”的罪名被凌迟处死。他的家属不论老幼都被流放戍边，其爪牙庄敬等人大多也被处死。
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