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小時候《宰相劉羅鍋》的電視劇紅遍大江南北，許多人對其中的假乾隆挑妃子侍寢的片段印象深刻。
有關清代帝王的後宮生活，由於宮鬧禁忌，不可能見諸於正史。卻也有些傳聞，可以從中窺見清帝“幸宮”之謎。
廣為流傳的一種說法是，清代皇帝於每天晚膳時，決定哪個妃子侍寢。每個妃子有一綠頭牌，牌面上是妃子的姓名。備晚膳時，敬事房太監將幾十塊綠頭牌放在一個大銀盤中，謂之膳牌。皇帝用完晚膳，太監舉牌跪於皇帝面前。若皇帝沒有興致，則說“去”。若有屬意，則拿出一塊牌子，扣過來，背面向上。
太監拿過此牌，交給另一名大監，這位太監專門負責把妃子背扛到皇帝寢宮來。該妃嬪入宮後，由皇帝腳下鑽入被中，敬事房總管與馱妃的太監立候幹窗外，如果時間太久，則總管必高唱：“是時候了”。若皇帝不答應，則再唱，這樣反覆三次。皇帝命太監入內，妃子仍由皇帝腳下退出，由該太監再揹回去(《中國深宮實錄》)。
當皇帝妃嬪行房後，總管跪地請命“留不留? ”，問皇帝是否留嗣。若皇帝達“留”，即在冊上註明某年某月某日某人，以作為該妃妊娠的證明;如果不留，該太監即取該妃身上某穴道按捺，就可以使她不孕(《愛新覺羅家族全書》)。
若皇帝宿於圓明園，就不用這套方法。膳牌之法仍舊。清帝召幸嬪妃，照例在門前懸桂紅燈，在行官也是這樣。宮女們人宮時梳辮子，一旦被召幸並獲得名號，就要把頭髮盤上去(《中國深宮實錄》。
也有記載，說皇帝宿在某處，幸某人，都有冊籍報告給皇后。若有不合格者，皇后則命杖斥服侍的太監。屆時，皇后在皇帝寢宮門外背誦祖訓，皇帝必須披衣，來跪下聽之，至出朝才罷(《愛新覺羅家族全書》)。
威豐六年(1856年)春，皇帝住在孝欽處(即慈禧太后)數日，不理朝政。孝(慈安)便頭頂祖訓到皇帝寢宮外跪正，命人請皇帝起來聽訓。皇帝制止說，我即起來聽朝，不用唸了。過一會兒退朝回來，至坤寧宮，見孝欽跪在地上，孝貞坐於中，歷數其過失，用杖責辱她(《清稗類鈔》)。
在封建王朝，後官有整套制度。但帝王既是天子，就可以為所欲為，雖有祖或某些規定，卻無法約束皇帝的行為。如咸豐在圓明園居住時，僱傭幾十名民間女，打更巡邏。每夜有三人輪流在皇帝寢宮外，每人手上綁一鈴鐺，在外搖動，鹹隨時召入侍寢(《清帝列傳》)。
後宮之事，涉及皇家秘聞，故只能從一些野史中略見端倪。
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