在历史上，伴随着两晋南北朝时期的乱世，还有两个重要的关键词——十六国和五胡乱华。而十六国中第一国就是由曾沦为乞丐的氐族人建立的成汉政权。
公元291年，八王之乱开启，西晋王朝民间的乱象渐生。不过，最先威胁西晋的不是八王之乱而是天灾。公元294年，全国各地灾害频发，先是四川大地震，然后是安徽水灾、寿春大地震、湖北大地震。第二年，甘肃大地震、东海沿海雹灾、各地洪灾……连西晋都城洛阳也没躲过灾害，一场大火将大量军械物资焚毁。296年，全国饥荒、瘟疫流行。
流浪！流浪！——李特入川
一系列灾害发生之时正是皇后贾南风掌权时期。贾南风在理政方面并不算昏庸，她积极赈灾，但司马玮、司马亮的先后作乱已让朝廷空虚的状况初显，贾南风的赈灾得不到诸侯王的支持，再加上司马炎晚年，西晋奢侈之风再起，使得西晋朝廷很快就被掏空。
百姓吃不饱，自然就要起来造反，而最先不干的就是那些归附西晋的少数民族。公元294年5月，匈奴人郝散造反，被西晋王朝镇压；公元296年8月，郝散的弟弟郝度造反、氐人齐万年也在甘肃地区起兵响应，贾南风再次派兵镇压。连年灾祸加战事，让甘陕地区的人民无法生存，许多人成为流民，向较为稳定、富饶的四川迁移。
在近十多万入川的流民中，有一家李姓氐族人，其中有一个狂妄的家伙在途中，看到巴蜀险峻的地势长叹：“刘禅拥有这样险峻之地，竟轻易投降，真是个庸才。”，这个人就是李特。
将门虎子乞丐身，一入巴蜀便成龙
流民的生活是困苦无聊的，除了乞讨就是走路，所以李特的狂言很快就变成笑话在流民中流传。流民到达蜀地后，这个笑话很快传到了益州刺史赵廞（xīn）耳中。此时天下乱象已生，赵廞有了居巴蜀险要之地称王的野心，所以在听到传言后不仅没有当笑话，反而觉得说这话的人是人才，于是让手下去调查。结果手下的回报让赵廞的猜测得到了肯定。
李特，氐族人，兄弟五人，其排行第二。其祖父为三国时期蜀国尚书李虎（因《晋书》避唐太祖李虎讳，称之为李武），后归曹，官拜将军；其父李慕，曾为曹操手下的东羌猎将。这就是典型的将门虎子啊！这种人才必须重用，于是野心勃勃的赵廞将李特五兄弟全部招揽了过来，让他们在自己手下为将。
为了笼络李特兄弟，增强自己的实力，益州刺史赵廞对流民开仓放粮，让李特兄弟在流民中招募了大量的士兵，为以后自己造反称王做准备。
野心家的覆灭——成也李特，败也李特
益州刺史赵廞得到李特的辅佐，很快归拢了大量流民部队，实力大大增强，明眼人都能看明白他想做什么了。公元300年，成都内史耿滕向朝廷告密。300年11月，朝廷下令诏征赵廞回洛阳任大长秋（皇后宫内高级官员），问题是这是皇后贾南风刚死不久，新皇后羊献容刚立，恐怕也是个傀儡皇后，大长秋这个职位无论权势和前途都与赵廞现在的权势无法比。于是赵廞索性杀了前来交接政务的耿滕，并让李特杀退数万来监督官位交接的朝廷军队，斩杀领兵大将陈总。
公元300年11月，赵廞在巴蜀称帝，建国号太平。此时，八王之乱中第三个跳出来的诸侯王司马伦也正在忙着逼晋惠帝司马衷“禅让”，好让自己也坐上皇帝宝座，因此根本无暇顾及赵廞。
赵廞称帝后，等了一小段时间，看看朝廷没反应就开始郁闷了。你看，好不容易做了皇帝，发现没对手让自己展示一下王霸之气，多不爽啊？于是开始搞事情。他第一个搞的就是李特兄弟，因为他觉得自己上位主要就依靠李特兄弟的武力，所以李特兄弟被认为是最大的威胁，成了赵廞的眼中钉、肉中刺。
301年1月，昏了头的赵廞先随便找个接口把李特的三弟李庠及其儿子杀死，随后派了3万军队去弄李特。3万军队与李特率林的的七千流民军队在绵阳一触即溃，李特率兵追到成都。被李特汹汹来势吓晕了的赵廞仓皇出逃，在出逃的路上被部下所杀。
李特归晋惹大祸
不得不说，李特还是一个传统的将领，他杀死赵廞后虽已控制蜀地，但并没有想着自己做皇帝，而是向已经称帝了的司马伦表示归顺，请司马伦派地方官来治理蜀地。
刚刚登基的司马伦高兴了，派了罗尚等三人前去接受蜀地，不过问题是司马伦还给了罗尚三人一个任务——驱赶流民回原籍。这下李特不干了，李特凭什么能在蜀地崛起？凭的就是自己在流民中的威信和流民组成的军队。于是李特阳奉阴违。罗尚一看流民无法驱除，跟朝廷没法交代，于是调用三万大军偷袭李特，结果被李特识破，提前逃了。
罗尚的偷袭彻底惹怒了李特，随即李特自封镇北大将军和罗尚干上了。303年，李特在与罗尚军的绵阳一战中阵亡。
老子英雄儿好汉——李雄出世
李特死后，李特留下的军队的实际掌控者成了他的四弟李流，李流觉得自己干不过朝廷军队，于是派出使者前去投降。这下李特的儿子李雄跳出来不干了，杀父之仇不报，还去投降，这真是叔叔李流能忍，李雄不能忍。李雄的主张得到了李特旧部中多数人的支持。投降就意味着要作为流民被赶回老家，老家甘陕之地什么情况大家都清楚。
随后李雄带兵出击，结果朝廷军队刚收到李流的降书顺表，放松了警戒，被李雄一冲即溃。李雄携胜军回营，李流立即将令旗令箭交出，把军队的领导权交给了李雄。
十六国中第一国——成汉
公元304年，李雄攻下成都，称成都王。306年，李雄称帝，国号“成”，成为十六国中的第一国，史称成汉。因李特、李雄均为氐族人，成汉也成为了第一个在中原大地建立的少数民族政权。
建国后，李雄追任父亲李特为景帝，庙号始祖。虽然是死后才当的皇帝，但李特也算是中国历史上第一个乞丐皇帝。当然，以时间轴判断，李雄应该也做过乞丐。
自李特之后，成汉再未统一过蜀地，其国界最大之时北到广元一带，南到西昌、云贵一带，川东和川西也在控制之内。334年，李雄病逝。成汉王室收到了西晋的奢靡之风与亲族倾轧传统的传染，自李雄之后，到公元347年成汉为东晋所灭，13年间换了4任皇帝。
十六国中的第一国成汉存活41年，历5帝而亡。
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