汉和帝刘肇已经当了四年傀儡皇帝，他实在忍不可忍。
刘肇之所以沦为傀儡，是因为他有个强势的舅舅。这舅舅也不是他的亲舅舅，而是他的嫡母窦太后的哥哥窦宪。
窦宪是个睚眦必报的人，当初，谒者韩纡因审判过他父亲窦勋的案件，窦宪对此怀恨在心，他掌权后，居然令人将韩纡刺杀，割下首级在父亲墓前祭奠。
但刘肇更痛恨的，不是窦宪的小心眼，而是他的张扬跋扈。早在窦太后还只是皇后时，窦宪就仗着外戚身份，居然强买汉明帝之女沁水公主的园田。那时，朝廷还有英明的汉章帝在位，可如今，窦皇后升级为太后，刘肇只是个小孩，窦宪的张扬跋扈可想而知。
窦宪如果只是小心眼，又张扬跋扈，那么他的好日子也如兔子的尾巴长不了。刘肇看不顺眼的是，这个几巴舅舅还是个难得一遇的帅才。
永元元年（89年），窦宪率领大军北伐匈奴，遣精骑万余大破北匈奴于稽落山（今外蒙古额布根山）。北匈奴狼狈而逃。窦宪决定痛打落水狗，深入瀚海沙漠三千里，直至私渠比鞮海（乌布苏诺尔湖），斩杀匈奴名王以下一万三千多人，缴获牲畜百万余头，降敌二十余万，可谓大获全胜。
两年后，窦宪再次出兵追剿北匈奴，出塞五千里进攻金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，北匈奴单于从此不知所踪。据说撤退到欧洲，在汉朝这里受的委屈，全部报复在欧洲人头上，打遍天下无敌手，被誉为“上帝之鞭”。
窦宪彻底荡平匈奴后，威望大增，权倾朝野，满朝公卿莫不归附。更重要的是，窦宪又是个嗜权如命的人，绝不会轻易放权。这样一来，汉和帝要想摆脱傀儡身份，就难上加难。
窦宪可不是鳌拜，窦宪比鳌拜强大得多，不论从军事指挥能力，还是权势上，鳌拜均望尘莫及。而此时的刘肇，比康熙还小，未满十四岁。关键在于，窦太后还和窦宪穿一条裤子。
刘肇若想除掉窦宪，几乎不可能。但刘肇不甘心做傀儡，明知山有虎偏向虎山行，壮烈地死强过窝囊的生。
但是，刘肇身边没有任何党羽。他起初也讨厌宦官，但除了宦官，又无人可用。当然，还有一人，他的哥哥清河王刘庆，但刘庆也就比刘肇大一岁，一个十四岁的小屁孩。
不过，这两兄弟都少年早熟，既有魄力，考虑问题又全面。但是，刘肇决定除掉窦宪后，却又做了一件令人费解的事。他没有调集军队，而是叫刘庆拿一本书给他看，这本书正是《汉书》。
原来，刘肇早已部署一切，只差一招稳定人心。这不比后来康熙除鳌拜，清朝皇权至尊，除掉鳌拜后，随康熙怎么扯淡都没问题。但刘肇面临的局势远比康熙复杂，他要除掉的是他的舅舅，而他的舅舅又党羽众多，除掉舅舅总得要一个令人信服的借口。
于是，他决定从《汉书·外戚传》中寻找皇帝诛舅氏的先例。找到先例后，刘肇终于下定决心，与窦宪展开决战。
康熙除鳌拜，培养一批少年就可以解决。但刘肇不能这样，窦宪的实力实在太强，窦宪又非常精明，不可能皇帝任由皇帝摆布，陷入圈套。他只好下诏执金吾和北军五校尉领兵备战，与窦宪真刀真枪地进行武装斗争。这场皇权保卫战的规模可想而知。
最后，刘肇取得保卫战的胜利，窦宪被刘肇赶回封国。看在窦太后的面子上，刘肇虽然想处死窦宪，但没有当众下令。刘肇采取了更狠的一招，派严苛的官吏监督窦宪，逼得窦宪气愤自杀。
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