乾隆皇帝，愛新覺羅·弘曆（1711年9月25日－1799年2月7日），清朝第六位皇帝，在位六十年，實際執政長達六十三年零四個月，是中國歷史上最長壽的皇帝，也是史上實際掌權時間最長的皇帝。乾隆與其父雍正、祖父康熙共同開創“康乾盛世”，他在位期間鞏固和發展統一的多民族國家，平定大小和卓、滅準噶爾汗國，安定西藏、平定大小金川，整飭吏治、重視農業、興修水利、發展漢學，始置伊犁將軍，完善治理新疆等。但在位後期，閉關鎖國政策達到了最高，文字獄更加嚴酷。1799年，弘曆於養心殿逝世，終年八十九歲，諡號法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝，廟號高宗，葬於裕陵。
禪位
乾隆皇帝能將祖宗的基業發揚光大，在文治武功方面都有建樹，確為一代“有為之君”。乾隆四十三年（1778年）九月二十一日，乾隆宣諭：至六十年內禪。他說：昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。這道諭旨的意思是說，他的祖父康熙皇帝在位61年，自己不敢相比。如果能在位60年，就當傳位給太子。到乾隆六十年（1795年）九月初三日，85歲的乾隆皇帝，御圓明園勤政殿，召見皇子皇孫、王公大臣，宣示立皇十五子嘉親王顒琰為皇太子，以明年為嗣皇帝嘉慶元年，屆期歸政。嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝御太和殿，舉行內禪大禮，授璽。顒琰即皇帝位，尊弘曆為太上皇帝，訓政。由禮部鴻臚寺官詣天安門城樓上，恭宣嘉慶欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。乾隆內禪皇位後，又訓政三年零三天。後人多譏評乾隆名為退位，實禪而不退。
乾隆在位既長，享年又高。在中國歷史上，享年80歲以上高齡的皇帝只有五人。除乾隆而外的四位皇帝是：
（1）梁武帝蕭衍，享年86歲，在位48年。但他局處一隅，三次捨身入寺，長於文學，精通音律；侯景之亂後，飢病而慘死。
（2）武周女皇武則天，享年82歲，在位15年。是中國唯一女皇帝。
（3）宋高宗趙構，享年81歲，在位36年，半壁山河。
（4）元世祖忽必烈，享年80歲，在位35年。
歷史評價
正面評價
弘曆是世界上統治時間最長的君王。
弘曆是世界上運氣最好的君王之一。其一，他一生身體健康，沒有遇到大災大病。其二，他在25歲的盛年繼位，獲得最高權力的過程非常順利，毫無波折。其三，他在一個恰到好處的歷史節點登上帝位。在此之前順治、康熙和雍正91年（1644年至1735年）的統治，已經給弘曆打下了良好的統治基礎。
弘曆是一個深情而專一的丈夫。他與孝賢皇后伉儷情深，可謂舉案齊眉，恩愛無比。
弘曆還是世界上產量最多的詩人，他一生作詩41863首（也有說是三萬九千多首或者是十萬首的，但多不可信），而《全唐詩》作者2200多位，一共才48000餘首。
負面評價
弘曆是中國歷史上最大的專制者。嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專制體制，給以後的發展製造了巨大障礙。他對社會進行了前所未有的嚴密控制，滅了任何不穩定的萌芽。
弘曆是中國歷史上文字獄製造者之一，弘曆固步自封，錯過了瞭解西方世界的最佳機會。歐洲這時建造出新式戰艦，在各個方面迅猛變革、發展之時，也正是在弘曆自我陶醉之際，與清帝國擦肩而過，迅速超越。
弘曆浪費奢侈。六下江南花費巨大。原本經過康熙和雍正的努力，國富民強國庫充盈，但在弘曆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。六下江南還對百姓造成了非常重大的災難。晚年的弘曆更是變本加厲，埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快的轉向了“道鹹衰世”之後一蹶不振走向滅亡的種子。
神人哲君點評
乾隆帝給人的印象是長壽、愛好廣泛，甚至有點自戀。歷史上的乾隆帝，其政治手腕其實是很高明的，其才學與能力並不在前任皇帝雍正帝之下。
乾隆一生大權獨攬，君主專制為達到中國歷史的頂峰。他可以為百姓免糧治水，賑濟災情不惜一切代價；也可以不留情面地鎮壓各種反對他的勢力，他當政期間，殘酷血腥的文字獄比比皆是，動輒百十條人命，連殺封疆大吏的事情也不少見。
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