五湖四海，指全國各地，也指世界各地，現有時也比喻廣泛的團結。出處 《周禮·夏官·職方氏》：“其浸五湖。”《論語·顏淵》：“四海之內，皆兄弟也。”唐·呂岩《絕句》：“斗笠為帆扇作舟，五湖四海任遨遊。”毛澤東《為人民服務》中說：“我們都是來自五湖四海，為了一個共同的革命目標，走到一起來了。”那麼，你知道五湖四海中的“五湖”究竟是哪五湖，“四海”又是哪四海嗎？
洞庭湖
五湖，一般指洞庭湖、鄱陽湖、太湖、巢湖、洪澤湖，有時指洞庭湖、鄱陽湖、太湖、鑑湖、洪澤湖。四海，指東、南、西、北，四海。我們已熟知東海和南海的準確位置和範圍。那就還有“北海”、“西海”。
“北海”，首先東海和南海都是以中原為中心來稱指的，那麼以此來說，“北海”也應在中原以北或是略北。中原以北或略北有如下幾處可考：黃海、渤海、日本海等。黃海，是因古黃河經蘇北注入，且黃河攜帶大量泥沙，使水質黃暗渾濁而得名。渤海之名自先秦以前便為中原人熟知，且一直沿用“渤海”之名至今，未有變更。日本海，元朝以前中原人未曾在其範圍活動或極少活動，對其知之甚少。元明時期，中國人的活動區域始涉及到今日本海範圍，但那時，海並無名，中國人始稱之為“鯨海”，直至16世紀，才有俄國人將其稱之為“日本海”。由此可見，黃海、渤海數千年來均有明確的延續，名字並無變化，而日本海進入中國人的詳細認知要晚於“五湖四海”一詞，故此“黃海、渤海、日本海”均非“北海”所指。
鄱陽湖
再往北，有一處世界上最深的淡水湖----貝加爾湖。貝加爾湖位於蒙古國以北，先秦時期，由於北方胡人的南下擾亂和入侵，中原人便以對其已知。而且在中國遠古時代的神話故事中則有提到“北海之眼”，是說“北海奇深，不可探底。底有一眼，乃地之漏”。貝爾加湖作為世界上最深的湖，在古人的眼中已經“是為海，且不可探了”，符合中國遠古神話中的“北海”一地。
更有“蘇武牧羊”的史料。天漢元年（前100年）蘇武奉命以中郎將持節出使匈奴，因匈奴內亂被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降，蘇武堅貞不屈；後將他遷到“北海”邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年持節不屈。至始元六年（前81年），方獲釋回漢。而此中的“北海”有詳細的史料可考為貝加爾湖。
太湖
故此“北海”便是今貝加爾湖
“西海”不用多說，“西海”必是就中原而論地處西方。中原以西有“青海湖”、“羅布泊”“巴爾喀什湖”先秦的古中國人的活動範圍，已然超過了青海湖，後來更超出了“羅布泊”，而且數千年以來“巴爾喀什湖”一直是中原王朝的統治範圍，直至清王朝末期，由於統治者的軟弱無能，才被俄國搶佔，至1991年為獨立後的哈薩克斯坦所統治。
古時中國人喜歡將中國以外的地方、人種稱為“海外、蠻夷”。其實這也反映了中國人的一種文化----“中國”----只有四海之內才是大地之中、才可以稱為中國。而且還有“四海之內皆兄弟”一說，為什麼說“四海之內皆兄弟”？那是因為四海之內就是泱泱中華，四海之內的人就是中國人，故而“四海之內，皆兄弟也。
巢湖
《論語·顏淵》：“四海之內，皆兄弟也。應該解釋為山東濟寧府、兗州府轄區的南四湖，北五湖。南四湖：南四湖 是微山湖、昭陽湖、獨山湖、南陽湖等四個相連湖的總稱，但由於微山湖面積比其它三湖較大，習慣上統稱微山湖，位於山東省南部微山縣。全湖面積1266平方公里。
北五湖指山東境內的安山湖、馬踏湖、南旺湖、蜀山湖和馬場湖，源於古代大野澤，五代到宋朝是梁山泊的一部分，元明時期，隨著大運河的開發利用相繼形成，起著蓄水濟運、調節運河水量的作用。北五湖自北向南為東平湖，馬踏湖，南旺湖，蜀山湖，馬場湖，其中東平湖面積最大，盛水的時候面積約153平方千米，枯水期面積約100平方千米。
洪澤湖
東海
南海
貝加爾湖（北海）
巴爾喀什湖（西海）
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